Будучи школьницей в начале 1970-х годов, Мишель Ховард решила, что хочет поступить в военную академию. Старший брат объяснил, что это нереально: в такие учебные заведения не принимали женщин. “Я ему не поверила. Я думала, что он меня разыгрывает”, – вспоминает она. Ее мать Филлипа сказала ей, что это правда, “но если через шесть лет у тебя еще сохранится это желание, подавай заявку, и если тебя не примут в академию, мы возбудим иск против правительства”.
В этом не было необходимости. Несколько лет спустя Конгресс предписал военным учебным заведениям принимать женщин. В ВМС США постепенно открывались пути развития карьеры, и в 2015 году Пентагон снял последние ограничения на выполнение женщинами боевых ролей.
Ховард окончила Военно-морскую академию США в 1982 году и со временем стала первой женщиной, командовавшей кораблем, первой женщиной в звании четырехзвездного адмирала и теперь – первой женщиной во главе Объединенных вооруженных сил НАТО в Европе со штабом в Неаполе (Италия) и сил ВМС США в Европе и Африке. Она также была первой женщиной и первым афроамериканцем на посту заместителя начальника главного штаба ВМС США.
В ее резюме есть еще один пункт: Ховард руководила операцией по спасению капитана сухогруза Ричарда Филлипса, захваченного сомалийскими пиратами в 2009 году. Эта драма развернулась на третий день ее руководства целевой группой, направленной в регион для того, чтобы покончить с пиратством в Аравийском море. Снайперы спецподразделения ВМС “Морские львы” уничтожили трех похитителей и спасли Филлипса, который не был ранен. В кинофильме-блокбастере, снятом об этой операции, голос ее персонажа был только слышен по телефону.
Если бы кинематографисты решили показать адмирала такой, как она выглядит в действительности, им пришлось бы дать эту роль миниатюрной актрисе. Рост Ховард составляет 5 футов 1 дюйм (1,5 метра). Когда ей было присвоено звание четырехзвездного адмирала, ей пришлось специально заказать погоны, потому что они не выпускались в женских размерах.
“Мы связываем рост человека с руководящей ролью, – говорит Ховард. – Когда люди первый раз встречаются со мной, они [реагируют] словами типа: ‘Я ожидал более крупного человека’”. Военнослужащие ВМС, ВВС и Сухопутных войск проявляют сдержанность, “но гражданские лица вполне без стеснения восклицают: “Ничего себе!’”
Рост был еще одним препятствием, которое ей пришлось преодолеть. Она откровенно говорит о вызовах, с которыми она сталкивалась на протяжении многих лет, от учебы в Военно-морской академии в юном возрасте до получения звания адмирала, когда она увидела, что является единственной женщиной и темнокожей среди коллег.
“Прокладывать путь для других – роль не для слабаков или слабонервных, – говорит адмирал, ссылаясь на пример первопроходцев, осваивавших американский Запад. – Упаковать вещи, продать всю домашнюю утварь, сесть в конный фургон и поехать через всю страну – для этого нужна стойкость духа”.
И как же она доказала, что она не из “слабаков”?
“Я не ставила перед собой такую цель. Целью всегда было лучше всех выполнять мою работу, а остальное – второстепенно”, – говорит она.
Теперь она помогает руководить операциями НАТО на суше и на море. Какой будет следующая роль 56-летнего адмирала? Она смеется и говорит: “Я планирую по-прежнему бороздить моря”.
