Маскоты очень популярны в американских университетах. Они активно поддерживают любимые спортивные команды студентов и развлекают зрителей. Но одна группа маскотов-тигров, представляющих вузы со всех уголков США, объединяется, чтобы защитить реальных тигров в дикой природе.
Популярность тигра в роли талисмана основана на его статусе крупнейшего представителя семейства кошачьих. Тем не менее, некоторые маскоты, участвующие в инициативе, – милые и приятные, как костюмированный Оби в Университете Оберн. (Спортивный журналист Джейкоб Корнхаузер говорит, что, “по существу, Оби похож на библиотекаря в костюме тигра”). Другие выглядят мощно и устрашающе, такие как Тигр Майк, талисман Университета штата Луизиана, который является настоящим, живым тигром.
Как бы они ни выглядели – весело или свирепо, – вузовские маскоты хотят распространить информацию о том, что тигры находятся под угрозой исчезновения. Из девяти общепризнанных подвидов тигра три считаются вымершими. Всего 3200 тигров остаются сегодня в дикой природе, по сравнению со 100 тысячами век назад.
Коалиция “Тигры за тигров” использует энтузиазм 56 вузов, у которых талисманами являются тигры, их 450 тысяч студентов и 6,5 миллиона спортивных болельщиков для спасения диких тигров, говорит Шон Карнелл, национальный “менеджер кампании по поднятию духа” коалиции. Он стал активным участником инициативы, когда учился в Университете Клемсона, талисманом которого является бенгальский тигр. Клемсон начал осуществление своей собственной инициативы “Тигры за тигров” в 1997 году.
Коалиция “Тигры за тигров”, часть Национальной ассоциации заповедников дикой природы, использует социальные медиа, пропагандистские программы и проекты за рубежом для содействия защите тигров.
“Студенты могут привносить страсть, энергию и новый, свежий подход в дело сохранения тигра”, – отметичает Карнелл. Например, летом прошлого года коалиция привлекла внимание около 27 миллионов человек с помощью хэштега #WhereRtheTigers в Твиттере в Международный день тигра.
От усов до великолепной полосатой шкуры, почти каждая часть тела тигра реализуется на черном рынке за большие деньги. В некоторых культурах считается, что органы тигра излечивают от ревматизма, конвульсий, брюшного тифа и дизентерии. Тигровые кости дробят и добавляют в вино.
Тигры также находятся под угрозой потери среды обитания. Некогда тигры обитали по всей Азии, включая Дальний Восток России. В настоящее время они выживают только в отдельных популяциях, от Индии до Вьетнама и к югу до Индонезии, а также в Китае и на российском Дальнем Востоке.
Коалиция “Тигры за тигров” поддерживает исследования тигров аспирантами. Примером может служить работа, которую Вратика Чаудхари, студентка магистратуры в Университете Клемсона, проводит в Индии, где проживает 70 процентов мирового населения тигров. Ее интерес к тиграм начался несколько лет назад, когда она училась на факультете стоматологической хирургии в Калькутте (Индия). Во время ее визитов для проведения лагерей, посвященных профилактике заболеваний полости рта, она слышала истории о конфликтах человека с тигром. Школа стоматологии находится близко к среде обитания самой большой популяции диких тигров в мире – Сундарбан, мангровым лесам на территориях Индии и Бангладеш.
“Когда я больше узнала о потере биоразнообразия, фрагментации среды обитания и других проблемах сохранения дикой природы в Южной Азии, я поняла, что существует большая потребность в научных исследованиях, и решила оставить свою карьеру в стоматологии”, – признается Чаудхари.
Она работала в качестве полевого натуралиста в Национальном парке Канха в Индии в течение года, а затем поступила в Университет Клемсона в 2013 году, чтобы начать исследования в области инфекционных заболеваний, представляющих угрозу для тигров и других диких плотоядных животных в Индии. “Исследователи играют все более важную роль в сохранении тигра”, – утверждает девушка.
Коалиция “Тигры за тигров” также активно работает в России, где насчитывается 450 амурских тигров. Эти усилия являются частью глобального интереса к защите флоры и фауны. 3 марта – Всемирный день дикой природы.
