Крис Дэвис из сообщества соколиной охоты Новой Англии позирует с ястребом Харрис в Хэдли (штат Массачусетс) (Courtesy of Paul Wulfsberg)
Древний вид соколиной охоты имеет немногочисленных, но преданных поклонников в Соединенных Штатах: этим видом спорта занимаются более 4 тыс. американцев.
В соколиной охоте люди кооперируются с молодыми хищными птицами (включая соколов), чтобы помочь птицам охотиться на диких животных в поисках пищи. Обычно это происходит осенью и зимой, что помогает птицам освоить охотничьи навыки при нехватке продовольствия. Весной сокольники США выпускают птиц на волю, говорит Крис Дэвис, мастер-сокольник и владелец соколиной охоты Новой Англии в Вермонте и Массачусетсе. «Вы заимствуете на время дитя дикой природы, а затем возвращаете его обратно», — говорит Дэвис.
Анастасия Мицкевич, начинающая сокольница из Вермонта, была волонтером в сообществе соколиной охоте Новой Англии в 2019 г., когда она пошла на охоту с опытным сокольником и загорелась желанием заняться этим видом спорта. «Такое ощущение, что ты работаешь на птицу, так что это захватывает. Никогда не знаешь, когда что-то выскочит», — говорит она, имея в виду такую добычу, как кролик или белка.
Когда-то соколиная охота практиковалась, чтобы помочь людям, а не птицам, найти пропитание. По данным Американской службы общественного вещания, место и время возникновения соколиной охоты оспариваются, а некоторые эксперты утверждают, что охота с птицами началась в Монголии между 4000 и 6000 гг до нашей эры, а другие говорят, что она началась намного раньше в Аравии или на Ближнем Востоке. Приверженцы последней теории указывают на записи, свидетельствующие о царе, который охотился с соколами на территории современного Ирана около 9000 лет назад. Они считают, что позже соколиная охота прижилась в Азии и Европе.
Соколиная охота относительно нова в США, где она практикуется всего сто лет. По словам Дэвиса, впервые о ней заговорили СМИ Северной Америки, когда Фрэнк Крейгхед и его брат-близнец Джон написали в 1937 г. в National Geographic статью о том, как они обращаются с хищными птицами. Эта статья побудила индийского принца по имени К.С. Дхармакумарсинджи пригласить братьев Крейгхедов поохотиться с ним в Индии.
Совсем недавно современные американцы узнали об этом виде спорта благодаря бестселлеру 2014 г. «H Is for Hawk» и фильму 2016 г. «Охотница с орлом». Поскольку соколиная охота является одним из самых строго регулируемых полевых видов спорта в США, любители, как правило, являются преданными энтузиастами, готовыми работать минимум семь лет, чтобы достичь высшего уровня «мастер-сокольник».
Дэвис, сокольник с 1979 г., любит непредсказуемость этого вида спорта. Он рассказывает, что сокольники временно изменяют естественное поведение птиц, но не полностью. Например, обученные птицы часто не могут перестать гоняться за мышами. «Птица, чье зрение намного острее нашего, мгновенно возвращается к естественному поведению», — говорит Дэвис.
Родни Стоттс, опытный сокольник из Мэриленда, узнал о соколиной охоте десять лет назад, когда он рассказывал обездоленной молодежи о хищниках, работая с ранеными птицами в некоммерческой организации, которая помогает людям в системе уголовного правосудия.
Стоттс узнал, что единственный способ работать со здоровыми птицами — это стать лицензированным сокольником. Никто из его знакомых не слышал о сокольниках среди афроамериканцев, и Стоттс признается, что очень хотел что-то доказать себе и всем сомневающимся.
«Мне нравится быть не таким, как все», — говорит Стоттс, объясняя свое увлечение соколиной охотой.
Помимо работы с птицами на охоте, Стоттс, автор мемуаров под названием «Брат птиц», связывается с птицами на более глубоком уровне. Он назвал шесть птиц в честь умерших близких, в том числе молодую сипуху, названную в честь его покойного сына Девина Денни. «Когда кто-то умирает, мы говорим: Они там, наверху, смотрят на нас, — говорит Стоттс. — Если вы отпускаете птицу в небо, то что она делает? Смотрит на нас сверху».