Археологи приняли на вооружение лазерную технологию, впервые разработанную инженерами NASA в 1970-х годах, чтобы исследовать древнюю цивилизацию майя, скрытую в густых джунглях Центральной Америки.
“Мы, наконец, смогли получить более широкое представление об археологии майя, которая оставалась скрытой под лесом в течение тысячи лет”, – сказал Франсиско Эстрада-Бельи, археолог из Университета Тулейна в штате Луизиана.
Он был одним из научных сотрудников в международной команде, наполовину состоявшей из представителей американских университетов, которая обнаружила более 61 тысячи древних сооружений с использованием технологии лазерного картирования под названием “лидар” (сокращение от определения “обнаружение и измерение дальности с помощью света”). Это лазерное устройство, которое, по существу, направляет световые импульсы с воздуха на объекты на земле и измеряет расстояние до них. После того как данные измерений обрабатываются на компьютере, создается карта ландшафта.
“В принципе, это цифровое обезлесение джунглей”, – объяснил Томас Гаррисон, коллега Бельи в Колледже Итаки в штате Нью-Йорк. NASA до сих пор использует лидар для изучения атмосферы.
Цивилизация майя процветала от 1000 г. до н.э. до 1500 г. н.э. в равнинных регионах, известных сегодня как Белиз, Гватемала, Гондурас и южная Мексика.
Новые идеи
В ходе исследования, проводившегося при поддержке гватемальского Фонда Пакунама, были представлены обширные дорожные системы майя, оборонительные сооружения и сельскохозяйственные системы, способные кормить население, которое, как выяснилось, могло быть в четыре раза больше, чем предполагалось ранее. Это население, сказал Гаррисон, возможно, достигало 11 миллионов человек около 800 г. н.э.
“Я был потрясен тем, в какой степени майя использовали каждый дюйм ландшафта. Это самая адаптированная, оптимизированная среда, которую я когда-либо видел. Не думаю, что кто-то ожидал увидеть это”, – подчеркнул Эстрада-Бельи.
“Археология майи никогда не будет прежней, так же, как астрономия была изменена телескопом Hubble”.
~ Франсиско Эстрада-Бельи
В то время как густые джунгли затрудняли работу археологов в течение многих лет, они также содействовали сохранению древней цивилизации.
Эстрада-Бельи отметил, сколько объектов майя были хорошо укреплены. “Мне также представляется, что на них базировались огромные армии, – сказал он. – Это всего лишь одно из многих открытий, которые развеяли наши прежние представления о майя”.
Исследование показало, что население майя было намного более многочисленным, чем нынешнее население, сказал Гаррисон, “что интересно, поскольку это показывает, что, возможно, сельскохозяйственные методы, которые они использовали, были на самом деле более устойчивыми, чем всё, что они используют сегодня”.
Карта прошлого как путеводитель для сегодняшнего дня
Понимание того, как люди использовали тропические ландшафты, важно для экспертов майя из-за влияния тропиков на сегодняшний климат и экосистемы. “Как представляется, в прошлом люди очень успешно управлялись с этими местами, возможно, лучше, чем мы это делаем сейчас”, – сказал Гаррисон.
В низменностях майя сельскохозяйственные системы включали широкое применение террасирования, осушения болот и сложных систем каналов. Следующим шагом для команды ученых было прибыть на место и выяснить, как люди управляли ландшафтом.
Хотя технология лидара расширила понимание майя, “она также по-прежнему в некотором роде придает им таинственность, – добавил Гаррисон. – Есть ощущение, что мы еще очень многого даже не изучили”.
