Форт-Коллинс расположен возле восточных склонов Передового хребта в штате Колорадо, где Великие равнины приближаются к подножию Скалистых гор. После своего основания город служил промежуточной станцией для караванов, направлявшихся на Запад по Сухопутной тропе. Сегодня он стремится привлечь новаторов в научно-технической сфере для создания новых возможностей в энергетике.
Речь идет, например, о Манодже Синхе, который перенес штаб-квартиру своего энергетического стартапа Husk Power Systems в Форт-Коллинс из родного города Патна (Индия). Husk разрабатывает энергетические микросети, снабжающие индийские и танзанийские деревни электричеством на основе рисовой шелухи.
Синха искал место, где Husk сможет реализовать свои глобальные амбиции по обеспечению миллионов местных жителей доступной, экологически устойчивой электроэнергией. Компания нуждается в легком доступе к специалистам мирового класса, капиталу и сети, соединяющей их с передовыми исследованиями и разработками в энергетике. По словам бизнесмена, в Колорадо для этого существует уникальная экосистема.
Его фирма разместилась в исследовательском центре Powerhouse, который специализируется на решении задач в области международной энергетики. Там же базируется Энергетический институт, входящий в состав Университета штата Колорадо.
После основания Института в 1991 году муниципальными властями Форт-Коллинса в рамках партнерства с ведущими компаниями и Университетом штата Колорадо, на базе Powerhouse уже было создано 18 стартапов. В их числе – компания Envirofit International, ранее базировавшаяся в Институте. Благодаря работе специалистов и исследовательскому потенциалу Форт-Коллинса, ей удалось сократить выбросы токсичных веществ от дровяных кухонных плит и стать крупнейшим производителем экологически чистых кухонных плит для жителей развивающихся стран.
По словам Иэн Скор, развитию стартапа Sandbox Solar способствуют инженерно-техническое обеспечение Форт-Коллинса, скопление имеющихся технологических компаний и разработки, поступающие из других энергетических институтов штата. Соучредитель фирмы Скора Эндрю Лайл ценит работу в кругу тех, кто способен увидеть будущее энергетики в долгосрочной перспективе. “Город активно старается привлечь такие компании”, – говорит он.
Джефф Мас, заместитель директора Института, видит в Институте большой потенциал для оказания серьезного влияния на производство, хранение и распределение энергии в течение следующего десятилетия благодаря своей работе в области солнечной энергии, развития батарей и технологии обнаружения утечек метана.
В 2015 году, отмечая лидирующую роль города в энергетике, Смитсоновский институт на постоянной выставке об истории американских инноваций в Национальном музее американской истории присвоил Форт-Коллинсу звание последнего “Центра изобретений”.
Центр Лемельсона по изучению изобретений и инноваций в составе Смитсоновского института назвал пять качеств инновационного центра: дух сотрудничества, способность к приспособлению, готовность к риску, любовь к творчеству и наличие помещения для неформальных встреч. Мас считает, что Форт-Коллинс подходит по всем критериям.
Синха надеется, что инновационные технологии Форт-Коллинса будут служить на благо потребителей в Африке и Азии, где Husk в ближайшем будущем рассчитывает расширить бизнес от 75 до 300 мини-сетей. Мас помог Синхе связаться с университетскими профессорами в области поведенческой экономики, которые в свою очередь помогут Husk расширить рынок и охватить местность, где доступ к источникам энергии отсутствует. Летом этого года сотрудникам индийских офисов Husk будут оказывать помощь стажеры – студенты Университета штата Колорадо.
По словам Синхи, они пытаются создать потребительский спрос там, где существует необходимость развития так называемого продуктивного использования электроэнергии.
