Американский город генерирует энергию новыми методами

Форт-Коллинс расположен возле восточных склонов Передового хребта в штате Колорадо, где Великие равнины приближаются к подножию Скалистых гор. После своего основания город служил промежуточной станцией для караванов, направлявшихся на Запад по Сухопутной тропе. Сегодня он стремится привлечь новаторов в научно-технической сфере для создания новых возможностей в энергетике.

Речь идет, например, о Манодже Синхе, который перенес штаб-квартиру своего энергетического стартапа Husk Power Systems  в Форт-Коллинс из родного города Патна (Индия). Husk разрабатывает энергетические микросети, снабжающие индийские и танзанийские деревни электричеством на основе рисовой шелухи.

Small restaurant at night (Husk Power Systems)
Мини-электростанции, изготовленные компанией Маноджа Синхи Husk Power, позволяют этому ресторану вечером продавать охлажденные продукты. (Husk Power Systems)

Синха искал место, где Husk сможет реализовать свои глобальные амбиции по обеспечению миллионов местных жителей доступной, экологически устойчивой электроэнергией. Компания нуждается в легком доступе к специалистам мирового класса, капиталу и сети, соединяющей их с передовыми исследованиями и разработками в энергетике. По словам бизнесмена, в Колорадо для этого существует уникальная экосистема.

Его фирма разместилась в исследовательском центре Powerhouse, который специализируется на решении задач в области международной энергетики. Там же базируется Энергетический институт, входящий в состав Университета штата Колорадо.

После основания Института в 1991 году муниципальными властями Форт-Коллинса в рамках партнерства с ведущими компаниями и Университетом штата Колорадо, на базе Powerhouse уже было создано 18 стартапов. В их числе – компания Envirofit International, ранее базировавшаяся в Институте. Благодаря работе специалистов и исследовательскому потенциалу Форт-Коллинса, ей удалось сократить выбросы токсичных веществ от дровяных кухонных плит и стать крупнейшим производителем экологически чистых кухонных плит для жителей развивающихся стран.

По словам Иэн Скор, развитию стартапа Sandbox Solar способствуют инженерно-техническое обеспечение Форт-Коллинса, скопление имеющихся технологических компаний и разработки, поступающие из других энергетических институтов штата. Соучредитель фирмы Скора Эндрю Лайл ценит работу в кругу тех, кто способен увидеть будущее энергетики в долгосрочной перспективе. “Город активно старается привлечь такие компании”, – говорит он.

Джефф Мас, заместитель директора Института, видит в Институте большой потенциал для оказания серьезного влияния на производство, хранение и распределение энергии в течение следующего десятилетия благодаря своей работе в области солнечной энергии, развития батарей и технологии обнаружения утечек метана.

Здание с солнечными панелями на крыше (Sandbox Solar)
Фирма Sandbox Solar открыла новые источники энергии для сотен колорадцев, например для этой семьи, проживающей у Передового хребта. (Sandbox Solar)

В 2015 году, отмечая лидирующую роль города в энергетике, Смитсоновский институт на постоянной выставке об истории американских инноваций в Национальном музее американской истории присвоил Форт-Коллинсу звание последнего “Центра изобретений”.

Центр Лемельсона по изучению изобретений и инноваций в составе Смитсоновского института назвал пять качеств инновационного центра: дух сотрудничества, способность к приспособлению, готовность к риску, любовь к творчеству и наличие помещения для неформальных встреч. Мас считает, что Форт-Коллинс подходит по всем критериям.

Синха надеется, что инновационные технологии Форт-Коллинса будут служить на благо потребителей в Африке и Азии, где Husk в ближайшем будущем рассчитывает расширить бизнес от 75 до 300 мини-сетей. Мас помог Синхе связаться с университетскими профессорами в области поведенческой экономики, которые в свою очередь помогут Husk расширить рынок и охватить местность, где доступ к источникам энергии отсутствует. Летом этого года сотрудникам индийских офисов Husk будут оказывать помощь стажеры – студенты Университета штата Колорадо.

По словам Синхи, они пытаются создать потребительский спрос там, где существует необходимость развития так называемого продуктивного использования электроэнергии.