Турист Марк Эвансина вспоминает, что непосредственно перед землетрясением магнитудой 9 баллов, произошедшим в Японии 11 марта 2011 года, стояла “необычная тишина, будто мир остановился”. Затем “началось землетрясение и … Казалось, оно продолжалось вечно”.
В результате толчков и вызванных ими цунами погибло, по официальным данным, 15 894 человека. Это было четвертое по силе землетрясение за всю историю мировых научных наблюдений и сильнейшее в Японии.
Администрация Обамы пообещала оказать помощь и заявила, что “Америка будет стоять плечом к плечу с Японией, поддерживая ее в процессе восстановления”.
В то время как правительство Соединенных Штатов принимало соответствующие меры, американцы проявили инициативу, пожертвовав 730 млн долларов благотворительным и гуманитарным организациям, помогающим жертвам стихийных бедствий. Японский центр международных обменов (JCIE) назвал это “крупнейшей в американской истории филантропической кампанией реагирования на зарубежную катастрофу в развитом государстве”.
Также, добавляет JCIE, “новые связи, установленные между японскими и американскими … гуманитарными организациями”, закладывают основу для более глубокого сотрудничества в преодолении последствий будущих катастроф. Один из примеров: после совместной работы по следам землетрясения в Японии базирующийся в США “Корпус милосердия” и японская организация “Ветры мира” совместно отреагировали на смертельную засуху в Нигере. Аналогичным образом “Всемирная служба церквей” совместно с японской НПО “Корабль мира” оказали помощи жертвам тайфуна в Филиппинах в 2013 году.
Растущее сотрудничество выходит за рамки ликвидации последствий стихийных бедствий. Созданная через год после землетрясения новая программа двустороннего обмена, Инициатива TOMODACHI, способствует созданию образовательных и научных, спортивных и культурных связей, а также связей между руководителями и предпринимателями двух стран. Более половины ее участников – из Тохоку, наиболее пострадавшего от землетрясения региона.