В 1839 году испанское транспортное судно “Амистад” направлялось из Гаваны в другой кубинский порт, Пуэрто-Принсипе. На его борту находилось 53 обращенных в рабство африканца. Они решили сражаться за свою свободу и взбунтовались. Это изменило их судьбу – со временем американские аболиционисты добились рассмотрения их дела в американских судах.
Все африканцы, 49 мужчин и четверо детей – трое девочек и мальчик, были членами одного племени – менде. Они были захвачены в плен португальскими работорговцами на родине, теперешней Сьерра-Лионе, и проданы в рабство на Кубе, тогдашней испанской колонии.
К этому времени США, так же как Испания и другие европейские страны, законодательно запретили ввозить рабов, однако трансатлантическая работорговля продолжалась нелегально, и основным ее центром была Гавана.
Отчаянное восстание на “Амистаде” возглавил Сенгбе Пье (испанские работорговцы дали ему новое имя – Джозес Кинкви). После победы восставших он приказал собственнику плантации, на которую они должны были направляться, взять курс на Сьерра-Леоне.
Кроме Пье, после битвы остался в живых 41 африканец. Тайком от них плантатор направил корабль к берегам Соединенных Штатов.
Юридическое противостояние
“Амистад” был задержан американскими военными моряками возле Лонг-Айленда близ Нью-Йорка и отбуксирован в Коннектикут.
После прибытия в Коннектикут, штат на северо-восточном побережье США, вспыхнули ожесточенные дипломатические, юридические и нравственные споры. Вопросы, связанные с рабством, были поставлены перед Верховным судом.
Испанское правительство направило запрос на имя Кубу президента Мартина Ван Бюррена о возврате выживших менде на Кубу. Президент переадресовал его окружному суду Хатфорда в штате Коннектикут, который и вначале и рассматривал дело о том, действительно ли менде являлись рабами.
Ван Бюрен готовился к переизбранию на второй срок, и в условиях охватившего в то время страну экономического кризиса у него было немного сторонников. Он был настолько уверен в том, что суд согласится с требованием Испании, что даже подготовил военный корабль для отправки африканцев, все это время содержавшихся в тюрьме штата, на Кубу.
В борьбу включились аболиционисты. Они собрали деньги, чтобы нанять переводчиков и опросить Пье и других выживших африканцев и оказать им юридическую помощь. Защищать их вызвался известный адвокат, сторонник отмены рабства, Луис Таппан, благодаря которому симпатии людей были на стороне африканцев.
К удивлению многих, окружной судья Эндрю Джадсон стал на сторону африканцев (см. PDF-файл, 824 KB). Решением судьи от 1840 года африканцы не были признаны принадлежащими Испании рабами. Судья постановил, что они были незаконно захвачены и должны быть возвращены в Сьерра-Леоне. Администрация Ван Бюрена безуспешно пыталась оспорить это решение.
Правительство США планировало продолжить разбирательство в Верховном суде и доказывать, что необходимо вернуть африканцев на Кубу.
Таппан и аболиционист Эллис Грэй Лоринг решили усилить свою юридическую команду. Им нужен был кто-то, кто раньше имел дело с Верховным судом, умел вести переговоры и – что самое важное – ненавидел рабство.
В борьбу вступает экс-президент
Таким человеком был бывший президент США Джон Куинси Адамс, теперь 72-летний конгрессмен штат Массачусетс. Сначала он сомневался, однако затем твердо решил, что именно эта работа станет его последней на службе Америке.
“Сейчас мы задумываемся: чем собираются заниматься президенты после окончания срока пребывания в должности?.. – задается вопросом Джон Франклин, руководящий сотрудник Смитсоновского музея африко-американской истории и культуры. – Перед нами подходящий пример. Адамс был влиятельным общественным деятелем”.
Адамс вступил в дело об “Амистаде” в 1841 году. Он доказывал, что менде были свободными и должны быть возвращены на родину.
Он поставил вопрос о том, что Соединенные Штаты должны соответствовать своим идеалам. “Декларация независимости утверждает: все люди имеют право на жизнь и свободу, это неотъемлемое право, – уверял Адамс. – Мы имеем дело именно с таким случаем, и я не прошу для этих людей ничего, кроме того, что записано в Декларации независимости”.
Верховный суд стал на сторону Адамса, и аболиционисты приступили к сбору средств для возвращения африканцев домой (некоторые из них к тому времени уже умерли, не дождавшись решения суда). 35 африканцев, среди которых был и Пье, получили возможность вернуться в Сьерра-Леоне (одна из девочек-африканок позже вернулась в США и поступила на учебу в Оберлинский колледж в штате Огайо).
Что же касается Ван Бюрена, он потерял все шансы на переизбрание еще до того, как началось рассмотрение этого дела в Верховном суде.
В 1992 году в Нью-Хейвене в штате Коннектикут была увековечена память о восставших африканцах. Здесь воздвигли 4-метровую статую Сенгбе Пью. Памятник гордо возвышается над холмом, где много лет назад располагалась тюрьма, в которой содержали африканских пленников. Здесь Пью и его американские друзья одержали победу в юридической битве. Результатом этой победы стало не только возвращение африканцев на родину – она придала новый импульс движению за отмену рабства в самих Соединенных Штатах.
