В начале ХХ века доктор Соломон Картер Фуллер сделал два важных открытия в исследовании болезни Альцгеймера, заболевании мозга, которое медленно разрушает память и мыслительные способности.
Он также считается первым афроамериканским психиатром в Соединенных Штатах.
Сегодня ученые знают, что болезнь Альцгеймера — форма деменции, которой страдают около 44 млн человек во всем мире — сопровождается потерей нейронов и синапсов в головном мозге.
Однако более века назад психиатры и неврологи считали, что это форма безумия — широкое понятие, использовавшееся в то время для обозначения психического заболевания. Исследование Фуллера изменило традиционные взгляды.
Родившийся в Либерии дед Фуллера по отцовской линии был рабом в Соединенных Штатах, который впоследствии купил себе свободу и иммигрировал в Африку. Фуллер вернулся в Соединенные Штаты, чтобы поступить в 1889 г. в колледж Ливингстона (штат Северная Каролина).
Менее чем десятилетие спустя Фуллер получил степень в Медицинской школе Бостонского университета. Он изучал патологию — науку о болезнях — и начал карьеру преподавателя.
Исследование Фуллера, связанное с болезнью Альцгеймера
Несколько лет спустя Фуллеру поручили исследование в области неврологии в Королевской психиатрической больнице в Мюнхене с Алоисом Альцгеймером. Под наблюдением Альцгеймера Фуллер начал свои исследования как в нейробиологии, так и патологии этой болезни.
Хотя болезнь еще не была названа «болезнью Альцгеймера» (в честь ее основного исследователя), Фуллер начал изучать мозг пациентов, у которых проявлялись ее симптомы. Вернувшись в Соединенные Штаты, Фуллер продолжил изучение патологии болезни Альцгеймера в госпитале Вестборо в Массачусетсе, где он сделал два открытия.
Фуллер заметил, что у пациентов с этим заболеванием наблюдаются два ключевых отклонения в мозге — милиарные бляшки и нейрофибриллярные сплетения, которые теперь считаются отличительными признаками болезни Альцгеймера.
Фуллер не только писал о нейрофибриллярных сплетениях за пять месяцев до того, как это сделал Альцгеймер, он также проложил путь неврологам в Соединенных Штатах и за рубежом к пониманию этой болезни как физического, а не психического недуга.
Несмотря на вклад в исследование болезни Альцгеймера, Фуллер не был застрахован от последствий расизма. Он ушел из Бостонского университета в 1933 году после того, как белый коллега был назначен заведующим кафедрой неврологии в то время, как Фуллер неофициально числился на этой должности в течение многих лет без повышения.
«С той работой, которую я проделал, — говорил он о своем выходе на пенсию, — я мог бы пойти дальше и достичь большего, если бы не цвет моей кожи».
И все же в прошлом веке вклад Фуллера в науку получил признание. Американская психиатрическая ассоциация назвала в его честь награду для темнокожих специалистов в области психического здоровья, его имя также носит Центр психического здоровья доктора Соломона Картера Фуллера в Бостоне.
