Ранее в этом году участники передвижного флэш-моба, наряженные в праздничные колпаки и танцующие под песню Долли Партон “С 9 до 5”, ходили по фаст-фудам, автозаправкам и магазинам в Огасте (штат Мэн), чтобы проинформировать их сотрудников о возможности повышения почасовой ставки.

Участники мероприятия – члены организации, призывающей власти позволить избирателям штата решить, следует ли постепенно увеличить минимальную заработную плату в штате до 12 долларов в час к 2020 году.

В большинстве случаев, когда американцы голосуют, они выбирают должностных лиц, которые будут издавать законы и обеспечивать их исполнение. Однако двадцать четыре штата и Вашингтон предусматривают для граждан возможность действовать в обход законодателей и самостоятельно голосовать по различным вопросам посредством инициатив и референдума.

Обычно вопрос выносится на голосование с помощью петиции граждан с достаточным количеством подписей. В Калифорнии, где эта процедура наиболее распространена, необходимо собрать 365 880 подписей.

“В наше время это становится частью культуры, – говорит Джон Мацусака, директор Института инициатив и референдумов при Южнокалифорнийском университете. – Люди понимают, что формирование государственной политики в этих штатах невозможно без участия избирателей. Поэтому, если группам граждан не нравится то, что делает законодательный орган, они могут решить сразу могут вынести тот или иной вопрос на голосование”.

Вывеска с темой референдума (© AP Images)
В 2015 году избиратели в Мичигане проголосовали против предложения увеличить ежегодный объем налогов штата на 1,2 млрд долларов для ремонта автодорог. (© AP Images)

На рассмотрение избирателей могут выноситься самые разнообразные вопросы: от суммы налогов (например, в Мэне) до целей, на которые они будут потрачены. Жители Цинциннати однажды голосовали о том, следует ли использовать налоговые поступления для строительства нового слоновника в городском зоопарке. Спорные вопросы иногда легче выносить на голосование, так как граждане с энтузиазмом и энергией, а также с достаточным количеством соседей-единомышленников обычно собирают нужное количество подписей.

Мацусака отмечает, что сторонники вынесения вопросов на голосование, как правило, убеждены, что избранные лидеры не всегда следуют воле избирателей: “В таких ситуациях, заявляют они, для демократии бывает полезно дать возможность избирателям прийти и исправить ситуацию. Это главный аргумент”. Противники такой системы, добавляет он, опасаются, что политика, за которую выступает простое большинство, может игнорировать потребности меньшинств.

Как ожидается, в 2016 году на голосование будет вынесено от 150 до 200 предложений. Калифорнийцы проголосуют за то, утвердить ли введенный недавно запрет на пластиковые пакеты в магазинах. Избиратели Миссури могут получить возможность решить, следует ли ограничить количество денежных средств, поступающих кандидатам на политические должности и их комитетам. Большие и малые инициативы, выносимые на голосование, позволяют американцам непосредственно влиять на будущее своих населенных пунктов и регионов.

Или же, как произошло в 1997 году с крошечным городком в штате Вирджиния, и вовсе отказаться от местного самоуправления. Когда жители Кэслвуда проголосовали на референдуме за прекращение существования своего города, он был поглощен округом.