Ранее в этом году участники передвижного флэш-моба, наряженные в праздничные колпаки и танцующие под песню Долли Партон “С 9 до 5”, ходили по фаст-фудам, автозаправкам и магазинам в Огасте (штат Мэн), чтобы проинформировать их сотрудников о возможности повышения почасовой ставки.
Участники мероприятия – члены организации, призывающей власти позволить избирателям штата решить, следует ли постепенно увеличить минимальную заработную плату в штате до 12 долларов в час к 2020 году.
В большинстве случаев, когда американцы голосуют, они выбирают должностных лиц, которые будут издавать законы и обеспечивать их исполнение. Однако двадцать четыре штата и Вашингтон предусматривают для граждан возможность действовать в обход законодателей и самостоятельно голосовать по различным вопросам посредством инициатив и референдума.
Обычно вопрос выносится на голосование с помощью петиции граждан с достаточным количеством подписей. В Калифорнии, где эта процедура наиболее распространена, необходимо собрать 365 880 подписей.
“В наше время это становится частью культуры, – говорит Джон Мацусака, директор Института инициатив и референдумов при Южнокалифорнийском университете. – Люди понимают, что формирование государственной политики в этих штатах невозможно без участия избирателей. Поэтому, если группам граждан не нравится то, что делает законодательный орган, они могут решить сразу могут вынести тот или иной вопрос на голосование”.
На рассмотрение избирателей могут выноситься самые разнообразные вопросы: от суммы налогов (например, в Мэне) до целей, на которые они будут потрачены. Жители Цинциннати однажды голосовали о том, следует ли использовать налоговые поступления для строительства нового слоновника в городском зоопарке. Спорные вопросы иногда легче выносить на голосование, так как граждане с энтузиазмом и энергией, а также с достаточным количеством соседей-единомышленников обычно собирают нужное количество подписей.
Мацусака отмечает, что сторонники вынесения вопросов на голосование, как правило, убеждены, что избранные лидеры не всегда следуют воле избирателей: “В таких ситуациях, заявляют они, для демократии бывает полезно дать возможность избирателям прийти и исправить ситуацию. Это главный аргумент”. Противники такой системы, добавляет он, опасаются, что политика, за которую выступает простое большинство, может игнорировать потребности меньшинств.
Как ожидается, в 2016 году на голосование будет вынесено от 150 до 200 предложений. Калифорнийцы проголосуют за то, утвердить ли введенный недавно запрет на пластиковые пакеты в магазинах. Избиратели Миссури могут получить возможность решить, следует ли ограничить количество денежных средств, поступающих кандидатам на политические должности и их комитетам. Большие и малые инициативы, выносимые на голосование, позволяют американцам непосредственно влиять на будущее своих населенных пунктов и регионов.
Или же, как произошло в 1997 году с крошечным городком в штате Вирджиния, и вовсе отказаться от местного самоуправления. Когда жители Кэслвуда проголосовали на референдуме за прекращение существования своего города, он был поглощен округом.
