В 1948 году Мэлвин Уитфилд стал первым представителем активного состава Вооруженных сил, выигравшим золотую медаль на Олимпийских играх. Пилот афроамериканской эскадрильи “Таскиги” был похоронен 9 июня на Арлингтонском национальном кладбище близ Вашингтона.
В течение нескольких десятилетий Уитфилд, получивший прозвище “Великолепный Мэл”, также являлся спортивным послом Информационного агентства США.
Уитфилд умер в возрасте 91 года в ноябре 2015 года в больнице для ветеранов в Вашингтоне.
В траурной речи в Вашингтонском кафедральном соборе Нил Уолш, бывший сотрудник Государственного департамента, работавший с Уитфилдом, назвал своего друга “гигантом” и “природной стихией”.
“Если есть человек, к которому подходит характеристика ‘больше, чем жизнь’, – это Мэл Уитфилд, – сказал Уолш в интервью газете Washington Post. – Каждый день, который я проработал с Мэлом, был приключением. На протяжении десятилетий Мэл строил мост доверия между Соединенными Штатами [и другими странами]. Он открывал двери”.
На Олимпиаде 1948 года Уитфилд выиграл забег на 800 метров и пробежал последний этап эстафеты 4х400 метров, на которой победила сборная США. Он успешно защитил свой титул на дистанции 800 метров в 1952 году.
Уитфилд вступил в ряды Авиации Сухопутных войск США в 1943 году. Он служил в составе 100-й истребительной эскадрильи 332-й истребительной группы и совершил 27 боевых вылетов во время войны в Корее.
В статье использованы материалы Associated Press.
