Можно ли без компьютера отправить в космос ракету и вернуть на Землю астронавтов? Кэтрин Джонсон это удавалось. Блестящие математические способности привели ее из небольшого городка в Западной Вирджинии в Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космоса (NASA), где она участвовала в подготовке высадки человека на Луну.
Возможно, вы никогда не слышали о Кэтрин Джонсон, но, без сомнения, скоро о ней узнаете. В начале следующего года на киноэкраны выйдет фильм об этой афроамериканке, до недавнего времени малоизвестной героине космической программы США.
“Большинство американцев не имеют ни малейшего представления о том, что в 1940-1960-е годы многие афроамериканки работали в космической отрасли страны”, – говорит Марго Ли Шеттерли, автор готовящейся к публикации книги “Спрятанные фигуры”, на которой основан фильм.
Расчеты, которые делала Кэтрин Джонсон, сыграли важную роль во всех крупных программах космических полетов, от Меркурия и Аполлона до Шаттлов. На заслуженный отдых она ушла в 1986 году.
Выдающиеся способности
Кэтрин всегда опережала в учебе сверстников. В десять лет ее приняли в среднюю школу. Когда в Колледже штата Западная Вирджиния она успешно освоила все самые сложные математические курсы, преподаватели написали специально для нее новые. В 18 лет Кэтрин закончила колледж.
Поработав школьным учителем, в 1953 году она устроилась на должность вычислителя в организацию, позже преобразованную в NASA. На новом месте ей нужно было целый день просто подставлять цифры в формулы, написанные другими. Но математические способности и умение стратегически мыслить быстро сделали Кэтрин Джонсон незаменимой. Состоявшая из одних мужчин исследовательская группа попросила включить ее в свой состав.
Случались и трудности. Однажды ей сказали, что женщинам не положено присутствовать на совещаниях высокого уровня с участием инженеров и космических исследователей. Однако Кэтрин восстала против этой практики и в итоге была допущена к участию в совещаниях.
Сделанные Кэтрин вычисления позволили рассчитать траекторию полета Алана Шепарда, первого американца, побывавшего в 1961 году в космосе. О ее профессиональной репутации говорит и такой факт: когда в 1962 году Джон Гленн готовился к первому орбитальному полету, он, не доверяя расчетам новых ЭВМ, попросил проверить их Кэтрин Джонсон.
По словам Кэтрин Джонсон, из всех своих достижений больше всего она гордится вычислением стартового окна для корабля Aполлон-11: “Когда 20 июля 1969 года весь мир наблюдал за первыми шагами Нила Армстронга на поверхности Луны, мы в NASA очень беспокоились по поводу того, как астронавты будут покидать Луну и возвращаться на Землю. Армстронг должен был в точности следовать нашим инструкциям. Если бы он ошибся даже на один градус, корабль не вышел бы на земную орбиту”.
“Я смотрела телевизор и говорила себе: ‘Надеюсь, он все делает правильно’. Сидя у телевизора, я надеялась, что и сама сделала все правильно”, – смеется она.
Когда президент Обама наградил 97-летнюю Кэтрин Джонсон Президентской медалью свободы, представитель NASA сказал: “Хорошая карьера для девочки из Западной Вирджинии, которая, по совпадению (а, может быть, и нет), родилась 26 августа, когда американцы отмечают День равенства женщин”.
