Возможно, вы слышали о Харриет Тубман, бесстрашной американке, которая провела по тайным тропам, дорогам и безопасным убежищам, получившим название “Подземная железная дорога”, в свободные от рабства северные штаты США и Канаду 70 бежавших рабов.
Менее известен Джошуа Хенсон, ее предшественник. Джошуа родился в рабстве в штате Мэриленд, бежал от своего хозяина и провел по этому маршруту в Канаду 118 человек.
В честь выдающегося американского аболициониста под эгидой Управления парками округа Монтгомери в штате Мэриленд (англ. – Montgomery County Parks Department) строится музей Джошуа Хенсона, который разместится на месте табачной плантации и пшеничном поле, где он многие годы трудился.
“Мы хотим вновь привлечь к нему общественное внимание, хотим, чтобы люди знали, каким было рабство на американском Верхнем Юге, и понимали важную роль аболиционистского движения”, – говорит старший научный сотрудник фонда историк Джамми Кунс. Музей откроется в ноябре.
Автобиография “Жизнь Джошуа Хенсона” впервые была издана в 1949 году, затем неоднократно переиздавалась. Именно она вдохновила Гарриет Бичер-Стоу на создание “Хижины дяди Тома”. Хенсон стал прототипом ее главного героя. Писательница встречалась с ним еще до 1952 года, когда вышел в свет ее ставший всемирно известным роман.
Обличающий рабство роман стал самым продаваемым литературным произведением XIX века и внес свой вклад в обострение конфликта, вылившегося в Гражданскую войну в США, в результате которой рабство было отменено.
Путь к свободе
Жизнь Хенсона была полна взлетов и падений.
Он родился в неволе в 1789 году в южном Мэриленде и уже с ранних лет познал всю жестокость рабства.
Джамми Кунс рассказывает, что отец Джошуа заступился за его мать, которую оскорбил надсмотрщик. За это его подвергли телесным наказаниям – выпороли розгами и отрезали ухо, после чего продали другому рабовладельцу.
Джошуа больше никогда не видел отца. Его семья была разделена при продаже, но ему повезло встретиться с матерью в Мэриленде, на плантации, принадлежавшей Айзеку Рили.
Впоследствии Хенсон работал у Рили надсмотрщиком, продавал выращенную на его плантации продукцию в Вашингтоне, читал проповеди в методистской епископальной церкви, чтобы собрать 350 долларов и выкупить себя и свою семью из рабства. Несмотря на это, Рили намеревался перепродать его в Новом Орлеане. Хенсон с женой и двумя младшими детьми бежали, преодолев тяжелый путь в 600 миль до канадского Онтарио.
На новом месте Хенсон помог основать поселение 500 свободных афроамериканцев под названием Дон (от англ. Dawn – Рассвет).
Он неоднократно возвращался в Соединенные Штаты и помогал рабам искать путь к свободе. Он читал проповеди, а вырученные деньги тратил на нужды поселения. Несколько раз Хенсон побывал в Великобритании, чтобы организовать сбор средств для борьбы с рабством.
В последние годы жизни Хенсон по приглашению президента США Резерфорда Хейза, убежденного аболициониста, посетил Белый дом. Королева Виктория с почестями принимала его в Букингемском дворце.
Джошуа Хенсон умер в 1883-м, в свои 93 года. “Он пережил очень много, – говорит Джамми Кунс. – Люди знали о нем не только в Соединенных Штатах и Канаде, но и в Англии”.
