Правительство США впервые в истории освоения космоса разрешило частной компании отправить межпланетный аппарат за пределы земной орбиты и осуществить посадку на Луну.
3 августа Федеральное управление гражданской авиации выдало соответствующее разрешение компании Moon Express. Вместо того, чтобы кататься на колесах, модуль размером со стиральную машину будет “подпрыгивать” и летать и таким образом преодолевать лунные расстояния. Аппарат будет оснащен специальным двигателем.
“Зачем ползать, если можно летать?” – говорит генеральный директор Moon Express Боб Ричардс.
Компания Moon Express базируется на мысе Канаверал в штате Флорида, но планирует запустить свой космический аппарат из Новой Зеландии. Ракета для запуска, который состоится в 2017 году, строится стартапом Rocket Lab. Полет обойдется в 10 млн долларов, и это лишь первая из множества предстоящих лунных миссий. По словам Ричардса, компания надеется освоить добычу лунных ресурсов, включая платину, и продавать лунную пыль и камни.
Thrilled to announce formal USG approval for our Moon Express 2017 mission https://t.co/4YxItqdbfm pic.twitter.com/bHNp38fv7g
— MOON ΞXPRΞSS (@MoonEx) August 3, 2016
Разрешение, строго говоря, не является лицензией. Это лишь заключение о том, что планируемые компанией действия не принесут вреда. “Разрешение – важный этап реализации проекта, – утверждает эксперт в области освоения космоса Джон Логсдон из Университета Джорджа Вашингтона. – Не исключено, что они добьются успеха.”
Компания Moon Express вместе с несколькими другими негосударственными фирмами участвует в конкурсе Google Lunar XPrize. Премию размером 20 млн долларов получит тот, кому удастся отправить на Луну модуль, способный совершить посадку и передвигаться.
Полеты на Луну всегда были прерогативой государств. В свое время на Луне побывали космические аппараты, созданные США, Китаем и бывшим СССР, причем китайский луноход Jade Rabbit прекратил свою деятельность совсем недавно. Люди не посещали Луну с 1972 года.
