В условиях сильной демократии поощряется свободная пресса, которая информирует население, поддерживает разнообразие мнений и подотчетность власти.
Вокруг нас так много новостей – в интернете, по телевизору, по радио или в газетах, –что люди часто забывают, какую важную роль играют журналисты.
В Соединенных Штатах прессу иногда называют четвертой ветвью власти. И хотя по закону их всего три (исполнительная, законодательная и судебная), такое название подчеркивает ту важнейшую роль, которую играют новостные средства массовой информации в наблюдении за действиями правительства и в обеспечении подотчетности лидеров.
Важная обязанность прессы – информировать, то есть помогать гражданам ориентироваться в сложных процессах государственного управления и понимать, как решения, принимаемые на самых высоких уровнях власти, способны повлиять на их жизнь.
Пресса также позволяет людям высказывать и слышать мнения, отличные от тех, которые исходят от властей. Сообщая о заявлениях оппозиционных лидеров и публикуя редакционные материалы с критикой действий правительства, пресса обеспечивает разнообразие высказываемых мнений. Возможно, лидерам, преданным идеям демократии, не очень нравится, когда их решения подвергают публичной критике, и тем не менее они защищают право прессы действовать именно так.
Пресса играет важную роль контролера, зачастую разоблачая коррупцию. Именно потому, что пресса находится вне правительства, она способна информировать население в случаях, когда лидеры нарушают свои предвыборные обещания.
Каждый случай, когда журналистам угрожают, преследуют их, подвергают цензуре или бросают за решетку, представляет собой прямую атаку на право общества на свободу самовыражения.
Свободная пресса процветает в условиях сильной демократии. Поставив себя в оппозицию прессе, правительство создает климат, при котором журналисты, желая подстраховаться, вынуждены прибегать к самоцензуре, а не такой, при котором, как говорил бывший член Верховного Суда Уильям Бреннан, обсуждение вопросов большой общественной важности происходит “без помех, целенаправленно и абсолютно открыто”.
