Если вы полагаетесь на устройства глобальной системы позиционирования (GPS) во время путешествий по незнакомым дорогам, благодарите за них Глэдис Уэст.
Математик Уэст, которой сейчас 87 лет, проживает в северо-восточной части Вирджинии. Ее бывший работодатель, ВМС США, считает, что она сыграла ключевую роль в разработке технологии GPS.
С 1956 года и до выхода на пенсию в 1998 году Уэст работала в команде инженеров на базе ВМС в Далгрине (штат Вирджиния). Она вела учет местоположения спутников и производила сложные математические расчеты, которые позволили создать удивительно точную систему, способную безошибочно определять положение объектов.
Недавно ее вклад высоко оценила однокурсница Гвендолин Джеймс.
Джеймс, которая так же, как и Уэст, была членом женского студенческого общества “Альфа Каппа Альфа”, узнала о новаторской работе Уэст, прочитав ее краткую автобиографию, которую та передала женскому обществу перед одним из его недавних мероприятий.
Джеймс связалась с информационным агентством Associated Press, и Уэст наконец получила давно заслуженное ею признание.
Джеймс отметила в интервью Associated Press, что история Уэст удивительна, так как GPS навсегда изменила жизнь каждого человека. Ни один сегмент нашего глобального общества – вооруженные силы, автомобильная промышленность, индустрия сотовой связи, социальные СМИ, родители, NASA и т.д., – не может обойтись без системы глобального позиционирования.
Уэст поступила в Университет штата Вирджинии по стипендии, полностью оплачивающей образование, и два года работала учителем математики до поступления в магистратуру. Когда ее в 1956 году приняли на работу на военно-морскую базу, она была одной из всего лишь четырех афроамериканских сотрудников.
В интервью ShareAmerica Уэст вспомнила свою раннюю работу со спутниковыми данными и сказала, что с удовольствием сотрудничала с инженерами и учеными в 1950-х и 60-х годах, потому что “они решали реальные проблемы, стоявшие перед нашей страной”. По ее словам, ее коллеги – ведущие специалисты в своей области, – понимали, что потребуется в будущем.
Достижения Уэст также отметил капитан ВМС США Годфри Уикс, бывший сотрудник Далгринского отделения Военно-морского центра надводных боевых действий, в своем обращении 2017 года по случаю Месяца истории афроамериканцев.
“Она поднялась по карьерной лестнице, работая над спутниковой геодезией (наукой, которая измеряет размер и форму Земли), и помогла обеспечить точность GPS и надежность спутниковых данных, – писал он. – Когда в 1956 году Глэдис Уэст начинала свою карьеру в качестве математика в Далгрине, она, скорее всего, не имела ни малейшего представления о том, что ее вклад будет ощущаться на протяжении десятилетий”.
Пенсионерка Уэст продолжает вести активный образ жизни. В 2000 году она получила докторскую степень по специальности государственное управление в Вирджинском политехническом институте, который часто называют “Вирджиния-тек”. Теперь она пишет мемуары.
Уэст удивляет, насколько повсеместной стала технология, которую она помогла создать. Ее очень радует, что технология GPS изменила наш подход и расширила возможности, особенно в сфере путешествий. Но в то же время Уэст признает, что они с мужем еще не вполне привыкли к использованию GPS в собственных автомобилях.
