Опал Ли показывает посетителям свой дом в Форт-Уэрте, штат Техас. 1 июля 2021 года (© LM Otero/AP)
Родившаяся в Техасе Опал Ли многое повидала за свои 96 лет. Она пережила Великую депрессию, Вторую мировую войну и движение за гражданские права в США. В этом столетии она проголосовала за первого в истории президента США афроамериканского происхождения.
Сама Ли тоже вошла в историю. В 2016 году, в возрасте 89 лет Ли, вышедшая на пенсию школьная учительница, многие годы активно участвовавшая в правозащитном движении, выступила за то, чтобы 19 июня (День освобождения от рабства) был официально объявлен государственным праздником. И она добилась этого.
Теперь этот праздник отмечается 19 июня. Именно в этот день в 1865 году части армии северян вошли в Галвестон в штате Техас, который в то время входил в состав Конфедерации (рабовладельческого юга), чтобы обеспечить исполнение изданной президентом Авраамом Линкольном Прокламации об освобождении рабов, которую техасские рабовладельцы продолжали игнорировать. (После окончания гражданской войны в США Техас последним из бывших штатов Конфедерации признал эмансипацию.)
Сегодня 19 июня отмечается в знак признания вклада афроамериканцев и их стойкости.
Травма в детстве и долгие годы работы и служения обществу
В 1939 году, когда Ли было 12 лет, белые, устроившие беспорядки в Форт-Уэрте, штат Техас, напали на дом ее семьи, расположенный в районе, где жили в основном белые. На место прибыли полицейские, но им не удалось сдержать толпу, которая ворвалась в дом и сожгла мебель. После этого семья Ли вынуждена была переехать на несколько кварталов дальше.
После окончания средней школы Ли вышла замуж и родила четверых детей, а затем получила степень бакалавра и магистра. Она стала учительницей и обучала детей на дому, проработав до 1977 года, когда ей исполнилось 50 лет.
С тех пор Ли посвятила себя своей общине, действуя в качестве волонтера, помогая обеспечивать жильем нуждающихся и управляя благотворительным продовольственным фондом, фермой и общественным садом. Но этого было недостаточно. Поэтому Ли поставила перед собой новую цель — добиться того, чтобы 19 июня, праздник, издавна отмечаемый чернокожими американцами, был официально признан государственным праздником, всенародно отмечаемым в Соединенных Штатах.
Воплощение мечты
В 2016 году Ли начала свой поход на Вашингтон, отправившись пешком из Форт-Уэрта в столицу страны. В течение этих нескольких недель она останавливалась в городах, куда ее приглашали выступить. После этого она всегда проходила первые 2,5 мили (4 километра) пешком до своей следующей остановки. Это расстояние имело символическое значение, поскольку прошло 2,5 года, прежде чем рабы в Техасе узнали, что они свободны.
«Я подумала, что, конечно же, кто-нибудь заметит маленькую старушку в теннисных кроссовках, пытающуюся добраться до Конгресса», — сказала она в интервью телеканалу CNN.
И ее заметили – и CNN, и другие новостные агентства.
С тех пор начавшаяся в 2016 году кампания, «Поход Ли» стала ежегодным мероприятием, и это продолжалось до июня 2021 года, когда Конгресс принял подписанный президентом Байденом закон, объявивший 19 июня государственным праздником. Ли, которую тогда стали называть «бабушкой 19 июня», была приглашена на церемонию подписания в Белом доме, где присутствовавшие аплодировали ей стоя.
Сенатор от штата Техас Боррис Майлз назвал Ли «живой легендой», восхищаясь тем, что даже в свои 96 лет она не успокоилась на достигнутом. Недавно она опубликовала книгу для детей Juneteenth: A Children’s Story («19 июня: рассказ для детей») и планирует продолжать рассказывать людям об этом празднике и о последствиях расизма.
Сегодня она собирает средства для Национального музея 19 июня в Форт-Уэрте, открытие которого ожидается в 2024 году. И у нее есть планы заняться проблемами безработицы, отсутствия жилья, здравоохранения и изменения климата.
«Каждый может сыграть свою роль», — говорит она.