С самого раннего возраста Джулиет Гарсия понимала, что главное – это образование.
“Я выросла в семье, которая жалела о том, что не смогла получить университетское образование, – сказала она. – Что бы ни представлял собой университет – и мы с моими братьями не понимали, что это – мы знали, что там должно быть замечательно”.
В июле Гарсия вошла в число 17 человек, удостоенных Президентской медали свободы президентои Байденом в Белом доме.
“Опираясь на свое видение образования в качестве основы нашей демократии, она создала культуру высокого профессионализма, поддержки и любознательности для многих поколений студентов, – сказал Байден. – Многие стали первыми членами своей семьи, получившими высшее образование, и смогли реализовать свою американскую мечту благодаря ее усилиями”.
Лидер в своей общине
Гарсия родилась и выросла в Браунсвилле, штат Техас, небольшом городе вблизи границы между Техасом и Мексикой. Ее отец, иммигрант из Мексики, и мать, местная жительница Техаса пятого поколения, прилагали большие усилия, чтобы содержать семью. Они экономили каждую копейку для того, чтобы их дети смогли учиться в университете.
Гарсия помогла им реализовать эту мечту, получив степень бакалавра и магистра по специальности риторика и английский язык в Хьюстонском университете. Затем она получила докторскую степень по коммуникации и лингвистике в Техасском университете в Остине и поступила на работу профессором.
“Я знала, что умею преподавать, и мне это нравилось, но некоторые вещи нужно было исправить, и я не могла этого сделать таким образом,” – сказала она. В 1986 году она стала первой женщиной латиноамериканского происхождения, занявшей должность президента американского университета, возглавив Техасский Саутмост-колледж.
Открытие университета для всех
В своей роли в качестве президента она руководила присоединением колледжа к Техасскому университету. Таким образом муниципальный колледж вошел в университетскую систему штата и лег в основу Техасского университета в Браунсвилле, позволяя большему количеству людей получить качественное образование в небольшом приграничном городке.
Гарсия говорит, что в своей карьере больше всего гордится слиянием университетов, так как это сделало образование более доступным для тех, кто работает на нескольких работах, но хочет пройти техническую подготовку и переобучиться на медработника или инженера.
“Мы практически открыли нереализованный потенциал, – сказала она. – Здесь у всех все хорошо. Но у них были ограниченные возможности, и вдруг появился шанс поступить на учебу в университет”.
20 лет спустя Совет директоров университета проголосовал за то, чтобы распустить университет и превратить его в Техасский университет долины Рио-Гранде.
Сегодня Гарсия продолжает заниматься преподавательской работой. В частности, она занимает должность профессора коммуникации в Техасском университете долины Рио-Гранде, и очень рада возможности вернуться в университетский мир.
“Я уверена в том, что я стала лучшим педагогом благодаря своему опыту в качестве президента университета”, – говорит она.