Новая команда космотуристов, совершившая полет на ракете Blue Origin New Shepard, — слева направо: Одри Пауэрс, актер Уильям Шатнер, Крис Бошуизен и Глен де Врис — на космодроме в Техасе 13 октября 2021 г. (© LM Otero/AP Images)
Для растущего числа исследователей космос сродни покорению новой Антарктиды или Эвереста. В прошлом году на покорение космоса из США отправились четыре астронавта NASA и более двух десятков человек, не связанных с правительственной космической программой.
Одним из них был актер Уильям Шатнер, сыгравший капитана Кирка в телесериале «Звездный путь». В октябре Шатнер стал самым пожилым человеком, совершившим полет в космос (в возрасте 90 лет).
Хотя правительство США должно следить за тем, чтобы космические путешествия были безопасными, открытие возможностей для частных полетов является естественным прогрессом, говорит Скотт Пейс, профессор международных отношений Школы Эллиотта Университета Джорджа Вашингтона и директор Института космической политики. Правительство хорошо себя зарекомендовало в исследованиях, которые не имеют экономического смысла для коммерческих компаний, говорит он. Однако как только будет создан частный космический сектор, он сможет работать быстрее и эффективнее.
28 февраля на Международную космическую станцию отправится первый полностью гражданский экипаж из четырех человек в рамках миссии, организованной компанией Axiom Space. Они полетят на корабле SpaceX Crew Dragon.
«По мере того, как все больше людей летают в космос и совершают больше действий во время космических полетов, это привлекает еще больше людей для выполнения растущего объема операций на низкой околоземной орбите и отражает растущий рынок, как мы и предполагали, когда мы запускали программу коммерческих экипажей десять лет назад», — говорит Фил Макалистер, директор отдела коммерческих космических полетов в штаб-квартире NASA.
По словам исполнительного директора Энди Тернеджа, Ассоциация исследователей космоса насчитывает 609 человек, совершивших суборбитальные или орбитальные полеты. Число частных космонавтов пока составляет около 30, но оно растет.
В последнее время наблюдается бум миллиардеров, добавляющих слово «космонавт» в свои резюме. Основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон, гражданин Великобритании, в 2021 г. совершил полет на первом шаттле, финансируемом из частных источников. Через несколько дней американец Джефф Безос, основатель Amazon, полетел в космос на своем корабле Blue Origin.
«Этот год — настоящий ренессанс пилотируемых космических полетов: мы доставляем астронавтов NASA и международных партнеров на американских коммерческих кораблях на Международную космическую станцию, а также мы наблюдаем расширение частных космических миссий», — сообщает Макалистер.
Пионеры космоса
Безос и Брэнсон не были первыми космотуристами.
Первая попытка NASA открыть космос для простых граждан потерпела неудачу, когда прошедшая отбор путешественница, учительница Криста Маколифф, погибла во время взрыва космического корабля “Челленджер” в 1986 году. В 1990 г. японский тележурналист Акияма Тойохиро провел семь дней на российской космической станции “Мир”, став первым частным космонавтом.
Постсоветская Россия разглядела в космическом туризме перспективы финансовой прибыли. Американский предприниматель Деннис Тито оплатил полет на российском космическом корабле и в 2001 г., став первым частным лицом, побывавшим на Международной космической станции.
Пейс говорит, что люди уже много лет интересуются коммерческими космическими полетами, и их расширение будет зависеть от снижения как стоимости (в настоящее время десятки миллионов долларов на человека за полет), так и риска.
Космические полеты будущего
В США суборбитальные полеты совершают Blue Origin и Virgin Galactic. К ним планируют присоединиться SpaceX и Boeing. Starliner компании Boeing планирует отправиться на Международную космическую станцию в мае.
Камилла Аллейн из NASA считает, что частные компании могут привнести инновации и гибкость в космическую экономику. «Конкуренция снижает затраты, и это всегда хорошо для правительства», — делится в подкасте NASA Аллейн, заместитель руководителя Программы коммерческого развития низкой околоземной орбиты.
А Пейс рассматривает частное освоение космоса как «типично американскую авантюру, совмещающую приключения, предпринимательство и выход на новые рубежи».
