Каждые десять лет в Соединенных Штатах проводится пересмотр границ избирательных округов, как на федеральном уровне, так и в штатах.
На федеральном уровне каждый штат представлен двумя сенаторами, в то время как 435 мест в Палате представителей распределяются между штатами в зависимости от численности населения. Именно поэтому так важна перепись населения, которая проводится один раз в десять лет, в годы, оканчивающиеся нулем.
Максимальное количество членов Палаты представителей – 435 – было установлено в 1929 году. Штаты, в которых население росло быстрее, чем в других, получали преимущество в распределении мест в Палате представителей, а терявшие население теряли и места в Конгрессе.
В последние десятилетия количество конгрессменов от южных и западных штатов увеличилось за счет северных и восточных.
В дополнение к представительству в Конгрессе штаты с растущим населением получают и дополнительные места в Коллегии выборщиков, каждые четыре года избирающих президента.
В штатах, представленных более чем одним конгрессменом, должны быть определены границы избирательных округов.
“Согласно принципу ‘один человек – один голос’, – говорит Кайл Кондик, исследователь деятельности Конгресса из Центра политики Университета Вирджинии, – если мы живем в различных округах, имеющих приблизительно равное количество населения, наши голоса должны иметь одинаковый вес”.
Так сложилось исторически, что представители власти пытались прочертить на картах избирательных округов границы в пользу своей партии. Это не новость. Еще президент Джеймс Мэдисон стал жертвой неудачной попытки перекроить карту, стоившей ему места в Конгрессе. Перекраивание округов в пользу одной из сторон получило название “джерримендеринга” – по имени Элбриджа Джерри, одного из первых политиков, прибегнувших к этой практике, и вице-президента в администрации Мэдисона.
“Прошли десятилетия, прежде чем в 1960-х Верховный суд принял ряд решений, направленных на то, чтобы в избирательных округах было примерно равное количество избирателей”, – рассказывает Кайл Кондик.
Если между законодателями и губернаторами штата возникают по этому поводу разногласия, они могут быть урегулированы судом.
Некоторые штаты пытаются избежать джерримендеринга, поручая проводить границы округов вместо политиков независимым комиссиям.
Определять границы, тем не менее, достаточно сложно. Следует ли прежде всего обеспечивать конкурентоспособность кандидатов от двух основных политических партий? Или же приоритетом должна стать защита интересов групп, имеющих недостаточное представительство? Должны ли округа быть компактными, а иметь причудливые конфигурации, часто продиктованные политическими предпочтениями?
“Перекраивать границы – задача не из легких, ведь люди, которые задумываются о причинах изменений, могут и не согласиться с ними”, – считает Кайл Кондик.
