Коралловые рифы исчезают быстрее, чем тропические леса.
Почему? На протяжении последнего десятилетия мировой океан ежедневно поглощает около 22 млн тонн углекислого газа (CO2). Этот парниковый газ, спутник производства электроэнергии, освоения земель и передвижения на автомобилях, растворяется в воде. В ней он не исчезает, а превращается в угольную кислоту, которая постепенно меняет ее химический состав, до этого остававшийся постоянным миллионы лет.
Угольная кислота и вызывает коррозию кораллов.
Кораллы, малоизученные представители морской фауны (а не флоры, как иногда считают), сливают воедино свои скелеты и образуют рифы. Они занимают около одного процента всей площади на дне мирового океана. Коралловые рифы – крупнейшая на планете созданная животными конструкция. Они играют важную роль для жизнедеятельности четвертой части морских животных, являясь и местом нереста и местом, где они добывают корм. Рифы привлекают туристов – только на Гавайях они приносят ежегодно 364 млн долларов. Кроме того, во время штормов они действуют как естественные прибрежные барьеры.
По прогнозам ученых, в ближайшие 30 лет может исчезнуть треть всех кораллов.
Подкисление океана – не новый процесс, но в наши дни он протекает в десять раз быстрее, чем, например, 50 миллионов лет назад. И мы только начинаем ощущать его негативные последствия.
“Всякий раз, когда уровень CO2 быстро менялся, в геологической истории нашей планеты происходили крупные события, которые сопровождались вымиранием отдельных видов. Сейчас мы переживаем именно такое событие”, – уверен эколог Джордж Уолдбассер из Университета штата Орегон, чьи исследования выявляют “горячие точки” воздействия изменения климата на природу.
Так называемый коралловый треугольник, который включает рифы у берегов Индонезии, Малайзии и Филиппин, может стать именно такой “горячей точкой”, особенно чувствительной к подкислению.
“После изменения химического состава воды изменить ситуацию будет невозможно”, – говорит Лиза Суатони, старший научный сотрудник Совета по защите природных ресурсов. Как и многие другие ученые, она считает, что из-за подкисления океана и изменения климата к концу века кораллы могут исчезнуть.
Если насыщение океана CO2 будет продолжаться, перспектива сохранения здоровой окружающей среды на нашей планете остается неопределенной. Способность океана выступать в качестве хранилища парниковых газов с течением времени уменьшится, и в атмосфере окажется больше углекислого газа. В таком случае людям придется беспокоиться уже не только о кораллах и морских обитателях.
Хотите узнать об этом больше? Ознакомьтесь с программой сохранения коралловых рифов, которую реализует Национальное управление США по исследованию океана и атмосферы, и Американской программой изучения углеродного цикла и поддержите усилия ученых-экологов!
