За свою карьеру летчика Боб Хувер успел бежать из плена в угнанном у нацистов самолете, поработать испытателем сверхзвуковых авиалайнеров и объездить весь мир, выполняя фигуры высшего пилотажа. Однако “самое большое удовлетворение”, быть может, ему принесло то, что он назвал “необычайным приключением в небе над Москвой”.
Хувер, легенда американской авиации и один из самых знаменитых американских ветеранов, умер 25 октября в возрасте 94 лет.
Хотя тем, кто пришел после него, и не довелось стать свидетелями “московского приключения”, они наверняка слышали о нем. Это случилось в 1966 году на Тушинском аэродроме. На церемонии закрытия чемпионата мира по высшему пилотажу в присутствии более миллиона зрителей и репортеров со всего мира Хувер, выступавший в составе команды американских пилотов, демонстрировал захватывающие авиатрюки на самолете Як-18. Но некоторые из них, в частности, полет в перевернутом положении и исполнение мертвой петли, были запрещены советскими правилами.
Выступление Хувера привело советских зрителей в восторг. В своей автобиографии пилот вспоминает: “Люди махали мне руками, бурно аплодировали и бросались к самолету”. У властей же оно вызвало гнев.
Хувера увезли с аэродрома в служебном автомобиле и заперли в гостиничном номере под охраной двух вооруженных солдат. “Считайте, что вы находитесь под арестом”, – сообщил пилоту переводчик.
Через несколько часов солдаты отвели его в фойе гостиницы, где проходил банкет в честь завершения авиашоу. По иронии судьбы, на банкете в этот момент с речью выступал Юрий Гагарин.
Годом ранее, в 1965 году, Хувер и Гагарин подружились на парижском международном авиасалоне. Несмотря на языковой барьер, между ними быстро установились хорошие отношения. Хувер так высказался о Гагарине: “Я испытывал к нему огромное уважение. Только мужественный и решительный человек мог пренебречь опасностями и стать первым на орбите”.
Французский телеканал подготовил программу о двух авиаторах. В телеочерке рассказывалось об их смелости, о взаимоуважении и недавно завязавшейся между ними дружбе, даже показывались кадры, когда они вместе катались на водных лыжах.
Тогда Хувер не мог и предполагать, что через год они встретятся в гостинице под Москвой и что эта встреча сыграет в его жизни решающую роль.
“Я выглянул из-за спин своих конвоиров, чтобы рассмотреть его, – пишет в автобиографии Хувер. – К счастью, он тоже меня увидел”.
Гагарин бросился к Хуверу и оттащил его от солдат, не посмевших перечить одному из величайших героев СССР. Через мгновение они стояли рядом на сцене.
В книге Хувера приводятся слова советского космонавта, с которыми он обратился к собравшимся:
“Что здесь делают эти охранники? Господин Хувер – выдающийся авиатор. Что происходит? Что они собираются делать?”
Под приветственные возгласы Гагарин “неуклюже, но крепко обнял его”. “Представители советских властей, – пишет Хувер, – похоже, просто отказались от своих намерений и подчинились желанию Гагарина”. На следующее утро Хувер рейсом “Аэрофлота” улетел в Норвегию, откуда вернулся в Соединенные Штаты.