В начале XVIII века американские поселенцы все чаще сталкивались со смертельными инфекционными заболеваниями, такими как скарлатина, дифтерия, грипп и желтая лихорадка.
Но самой страшной болезнью для них являлась оспа. Возбудитель натуральной оспы очень заразный и вызывал жар, усталость и поверхностные язвы по всему телу, от которых оставались пожизненные шрамы. Смертность от оспы составляла до 30%.
22 апреля 1721 года моряки британского корабля HMS Seahorse перенесли смертоносный вирус оспы из Барбадоса в Бостон. Несмотря на их усилия по профилактике вирус распространился по Бостону и привел к гибели 15% населения города. От заболевания скончалось бы еще больше горожан без помощи со стороны африканских рабов, поделившихся простым методом создания иммунитета.
“Вспышка оспы в 1721 году — ранний пример того, как африканцы повлияли на западную медицину“, – заявила Элиз Митчелл, научный сотрудник в области истории Принстонского университета.
Коттон Мэзер, известный проповедник из Бостона, узнал об этом способе лечения от молодого раба, которого он купил и назвал Онисимом. Благодаря усилиям Мэзера, который призывал к вакцинации, от оспы было привито почти 300 жителей Бостона — это была первая документально подтвержденная программа вакцинации в истории США. По словам Мэзера, Онисим, который, вероятно, был привезен из региона на территории современной Ганы, был “неглупым малым”.
“Нельзя забывать об очень важной истории Онисима, когда раб повлиял на ход исторических событий, происходящих вокруг него, – сказал Стивен Найвен из Центра Хатчинса Гарвардского университета по исследованию Африки и афроамериканцев. – Он помог спасти многочисленные жизни”.
Вакцинация совершалась путем подкожного введения здоровому человеку гноя из оспенного пузырька на теле больного через рану или с применением иглы. Этот опасный процесс мог вызвать серьезный случай заболевания или даже гибель здорового человека, но часто приводил к легкому случаю заболевания оспой и создавал иммунитет от заражения в будущем. Данная практика в течение столетий использовалась в Азии и Африке, и многие рабы, в том числе Онисим, были вакцинированы, прежде чем их привезли в США.
Мэзер писал о разговоре с Онисимом, в котором он спросил у своего раба, болел ли он оспой. Онисим сказал в ответ: “И да и нет”. Он объяснил Мэзеру, что “ему сделали операцию, в ходе которой ему частично ввели оспу, которая должна была его навсегда защитить от заболевания”, и что эта практика часто встречалась среди африканцев, проживающих в Западной Африке. Онесимус показал ему шрам на руке в качестве доказательства.
Мэзер очень заинтересовался рассказом и поговорил с другими рабами, которые поделились с ним аналогичными воспоминаниями.
Не все были согласны с применением данного метода. Когда в 1721 году на борту HMS Seahorse оспа была перенесена в Бостон, вызвав вспышку заболевания, и Мэзер призвал местных жителей пройти вакцинацию, лишь врач Забдиел Бойлстон был готов попробовать этот метод — и только после того, как он протестировал вакцину на своем шестилетнем сыне и двух рабах.
Несмотря на то, что многие выступали против вакцинации, Мэзер и Бойлстон организовали вакцинацию 287 жителей города. Мэзер передал данные о результатах программы вакцинации в Лондонское королевское общество, одно из старейших научных обществ Европы.
“Смертность среди невакцинированных в семь раз превышала смертность среди жителей Бостона, которые были вакцинированы, и у Мэзера и Бойлстона имелись данные,” подтверждающие этот факт, сказал Нивен. Поскольку у Мэзера были данные, которые подтверждали рассказы рабов, вакцинация использовалась все шире в Америке в колониальные времена. Спустя полвека Джордж Вашингтон ввел обязательную вакцинацию для своих солдат, и многие историки считают, что это решение помогло поселенцам одержать победу в войне за независимость США.
Программа, проведенная в Бостоне, легла в основу более безопасной вакцины от оспы, разработанной Эдвардом Дженнером в 1796 году. Спустя почти два века, в 1980 году, вирус оспы был полностью искоренен благодаря глобальным усилиям по вакцинации.
Онисим заплатил Мэзеру за свою свободу, но у историков нет документальных данных о его жизни после освобождения. Однако он уникальным образом повлиял на раннюю американскую историю, так как спас многочисленные жизни.
Статья внештатного автора Бары Вайды.