Когда в сентябре Папа Римский Франциск обратится к Конгрессу США, он будет первым главой Римско-католической церкви и вторым из религиозных лидеров (если считать королеву Великобритании Елизавету II, возглавляющую Англиканскую церковь), выступившим в высшем законодательном органе Соединенных Штатов. С 1789 года, когда был созван первый Конгресс, только 118 руководителей иностранных государств и высокопоставленных лиц были приглашены для выступления на совместном заседании обеих палат Конгресса – Сената и Палаты представителей.
Понтифик затронет в своем обращении проблему изменения климата и другие вопросы, вызывающие разногласия среди конгрессменов. По словам папского советника, Папа Франциск обратится к Конгрессу “со всей прямотой и дружелюбностью”.
Спикер Палаты представителей Джон Бейнер, который направил приглашение Папе Франциску, заявил, что его пастырское послание “обращено к людям, исповедующим разные религии, разделяющим разные взгляды и представляющим разные политические партии”. Бейнер добавил, что это событие “дает прекрасную возможность американскому народу и народам всего мира услышать послание в полном объеме”.
Другие выдающиеся деятели использовали трибуну Конгресса, чтобы произнести такие незабываемые слова:
- в 1941 году, всего через три недели после нападения на Перл-Харбор, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль обратился к членам Конгресса: “Я уверен, что вы не преуменьшаете всей серьезности того испытания, с которым нам с вами еще предстоит столкнуться”. Он говорил о том, как обе страны будут защищать “все, что дорого свободным людям”;
- в 1990 году, через шесть месяцев после освобождения из тюрьмы, южноафриканский лидер Нельсон Мандела сказал конгрессменам, что приглашение “отражает ваше желание направить сигнал нашему народу и… открывает для него возможность сказать, чего он ждет от вас”. “Южноафриканцы требуют демократии”, – прямо заявил Мандела. Он провел 27 лет в тюрьме, так как, по его словам, “было бы аморально молчать, когда расистская тирания стремилась свести весь народ к состоянию, худшему, чем у зверей в лесу”;
- в 1989 году, через несколько дней после падения Берлинской стены, председатель польского профсоюза “Солидарность” Лех Валенса начал свое выступление в Конгрессе, цитируя первые слова Конституции США: “Мы, народ, – сказал он (и сделал паузу). – Мне не нужно объяснять, что я, электрик из Гданьска, также имею право произнести эти слова”. Он призвал США помочь посткоммунистическим странам в их переходе к демократии.