От штата Джорджия на юге до штата Мэн на севере Аппалачская тропа притягивает в лес более 3 миллионов пеших туристов каждый год.
Большинство любителей походов проводят на тропе день или два, но каждый год тысяча человек бесстрашно проходит весь путь протяженностью 3500 километров. В ходе путешествия, которое обычно длится от пяти до семи месяцев, эти ходоки преодолевают перепады высот, эквивалентные восхождению на гору Эверест 16 раз.
Идею создания тропы выдвинул региональный планировщик по имени Бентон Маккей в 1921 году, но ее строительство было завершено лишь в 1937 году. В 2017 году любители природы отмечают 80 лет с момента открытия тропы, ведущей посетителей через леса и горы.
Это самая протяженная в мире тропа, предназначенная исключительно для походов, по данным организации Appalachian Trail Conservancy, которая координирует усилия по поддержанию тропы в надлежащем состоянии.
Черные медведи, саламандры, олени, дикобразы и лоси обитают в лесах, расположенных вдоль тропы, в зависимости от места и времени года. Проходя по тропе, путешественники наслаждаются захватывающими видами на вершинах гор и кряжей вдоль Аппалачей, горного хребта на Восточном побережье Америки.
Ежегодно тысячи добровольцев работают для того, чтобы тропа была безопасной, хорошо маркированной и сохраняла свою красоту. Тридцать один местный клуб посвящает 10 тысяч дней поддержанию в надлежащем состоянии тропы, которую сокращенно называют “AT”. В 1968 году Служба национальных парков США перевела земли Аппалачской тропы под охрану федеральных властей.
“АТ – это место, которое помогает мне обрести равновесие и действует на меня успокаивающе”, – рассказала Морин Качиоппо в интервью газете USA Today. Этот флоридский энтузиаст активного отдыха прошла по участку Аппалачской тропы в семи из 14 штатах тропы. “Здесь я могу восстановить свою связь с природой”.
Тропа помогла вдохновить подобные проекты, такие как Закавказская тропа, находящаяся в стадии разработки в Армении и Грузии, а также “Виа Динарица”, которая соединяет семь балканских стран вдоль живописного походного маршрута.
