Когда ученые NASA установили телескопы в ее родной стране Сенегале, Бинита Янни очень мало знала об астрономии. Она даже и не могла себе представить, что из изучения планетарных наук можно сделать карьеру.
Преисполненная решимости узнать, почему 21 американский телескоп был размещен в сельской местности по всему Сенегалу, 20-летняя студентка инженерно-химического факультета подошла к научному руководителю миссии Адриане Окампо в ночь, когда велись наблюдения за планетами. Янни представилась и сказала, что хотела бы стать волонтером. Спустя несколько часов она стояла рядом с американскими и сенегальскими учеными, собиравшими данные из дальних просторов Солнечной системы.
Это был первый астрономический опыт Янни – и она надеется, что он будет для нее не последним.
“Эта миссия убедила меня в том, что у молодых тоже могут быть большие мечты, что ни молодой возраст, ни отсутствие опыта не должны представлять собой препятствия”, – отметила она в электронном письме.
Работая бок о бок с местными учеными
Для того, чтобы собрать данные о планетарных наблюдениях, нужно готовиться на протяжении многих месяцев – необходимо, чтобы ученые в правильное время находились в правильном месте. Идеальное место для наблюдения за древними небесными телами находится в Сенегале. Поэтому 4 августа американские и сенегальские ученые из двухметрового телескопа смогли увидеть тень объекта пояса Койпера 2014 MU69, который находился на расстоянии 6 миллиардов километров от нас.
Члены сенегальского астрономического сообщества, многим из которых никогда не удавалось работать с такими большими телескопами, также внесли свой вклад в сбор данных.
По словам Хита Бейли, сотрудника посольства США в Дакаре, несмотря на то, что они [сенегальские астрономы] имеют докторскую степень и прошли теоретическую подготовку в области астрономии, они никогда не имели практической возможности работать с другими опытными учеными, занимаясь подобными исследованиями на местах.
Из данных наблюдений NASA узнает об обломках и других видах планетного вещества, которые могут помешать, когда космический зонд NASA будет пролетать около MU69 1 января 2019 года – и пролетит дальше, чем любой другой зонд до него.
Проект является продолжением миссии NASA New Horizons и включает в себя первую разведку Плутона и исследование внешней области Солнечной системы.
Общение с местными жителями
Когда было установлено, что траектория MU69 пройдет над Сенегалом, NASA и посольство США работали в тесном сотрудничестве с правительством Сенегала для обеспечения успеха миссии. Между тем, они также пообщались с сенегальцами.
Перед началом наблюдений местные жители собирались по вечерам, чтобы увидеть, как ученые готовят телескопы, и некоторым удалось посмотреть через них в небо.
“Мы надеемся, что какой-нибудь вундеркинд где-то в сенегальской деревне решит, что он или она тоже может стать ученым, изучающим космос”, – говорит Бейли.
Местные жители также с удовольствием побывали на специальном показе кинофильма “Скрытые фигуры”, в котором говорится о вкладе афроамериканских женщин в ранние миссии NASA. Перед показом Окампо и другие женщины-ученые провели беседу о важной роли женщин в науке.
“В Сенегале существует жажда знаний о вселенной, в которой мы живем, – говорит Окампо. – Мы встретили много очень талантливых молодых женщин, которые хотят работать в области естественных наук, технологий, инженерных дисциплин и математики (STEM); для них необходимо создавать больше образцов для подражания и возможностей”.
Отсутствие предыдущего опыта не помешало. После работы вместе с учеными с Телескопом 12 ее взгляд на астрономию – и доступные ей возможности – полностью изменился.
По словам Янни, в уже довольно длинный список жизненных целей она теперь может добавить, что хотела бы когда-нибудь поступить на работу в NASA.
