В 1794 году была изобретена хлопкоочистительная машина. А в 2018 году появились съедобные семена хлопчатника. Первое изобретение привело к перевороту в текстильной промышленности. Изменит ли второе достижение то, как мы питаемся?
Новый сорт хлопчатника, который дает изобилие съедобных семян, только что был одобрен Министерством сельского хозяйства США для коммерческого выращивания. Команда исследователей из Техасского сельскохозяйственного и политехнического университета нашла способ удалить элемент, который придавал токсичность семенам хлопчатника.
Если фермеры будут широко использовать эти семена, они потенциально могут помочь удовлетворить потребности в белке более половины голодающих мира, которых насчитывается 821 млн человек, считает ведущий научный сотрудник проекта Кирти Ратхор.
Ратхор – ученик покойного агронома Нормана Борлауга, “отца зеленой революции”, получившего Нобелевскую премию мира за разработку пшеницы, устойчивой к болезням, которая преобразовала сельское хозяйство и помогла накормить миллионы бедных во всем мире.
Когда он рос в индийском штате Раджастхан в 1960-х годах, Ратхор видел результаты недоедания собственными глазами в сельской клинике своего отца и стал свидетелем чуда зеленой революции в Индии. Ратхорв 1995 году последовал за Борлаугом в Техасский университет сельского хозяйства.
По его словам, именно Борлауг призывал его продолжать работу, несмотря на все трудности и нехватку финансирования в первые дни проекта.
Ученые Техасского университета сельского хозяйства использовали биотехнологические инструменты для производства сорта хлопка с особенно низким содержанием госсипола.
Госсипол представляет собой природное соединение, которое защищает растения хлопчатника от вредителей и болезней, но при этом делает их семена ядовитыми.
Семена хлопчатника в основном являются побочным продуктом сбора хлопка. Фермеры могут отжимать семена для производства хлопкового масла и использовать шелуху в качестве корма для крупного рогатого скота. Желудок коровы способен перерабатывать госсипол, в отличии от желудка человека и других животных.
“Мы теряем большое количество белка, который человек не может употреблять в пищу”, – говорит Ратхор.
Разрешение Министерства сельского хозяйства США получено после 12 лет испытаний, и растение по-прежнему требует одобрения Администрации по контролю за продуктами питания и лекарствами для потребления человеком. После этого американские фермеры смогут заменять им существующие сорта хлопчатника.
“Наша цель состоит в том, чтобы в течение пяти лет новым сортом было засажено 5 миллионов акров”, – говорит Том Уидегартнер, директор по исследованиям и маркетингу Cotton Inc., отраслевой группы, которая финансировала часть исследований Ратхора.
По словам Ратхора, Индия, Китай и ряд африканских стран проявляют большой интерес к биотехнологической работе его команды.
В некоторых странах запрещено использование культур и семен, модифицированных с помощью современных биотехнологий. Ратхор считает, что ее принятие всеми странами – всего лишь вопрос времени.
