Ежегодно 3,4 млрд жителей планеты подвергаются риску заразиться малярией от инфицированных комаров.
Но, возможно, ситуация скоро изменится. Ученые Калифорнийского университета разработали революционный метод борьбы с заболеванием, которое передается при укусе комара, использовав ДНК самого насекомого.
Каким образом? Команда исследователей в составе Энтони Джеймса, Итана Бира и Валентино Ганца изменила гены комара с помощью нового инструмента, известного как CRISPR (аббревиатура для обозначения “коротких палиндромных повторов, регулярно расположенных группами”). Заменив определенный ген, ученые убили паразита, который вызывает малярию. Более того, модифицированные комары передавали отвечающие за устойчивость к малярии гены своему потомству. Как только эти гены распространятся на всю популяцию, комарам – и людям, подверженным риску контакта с ними, – малярия не страшна.
Будущее без малярии?
Хотя такие лекарства, как артемизинин, помогли сократить смертность от малярии на 60 процентов, новые резистентные штаммы угрожают обратить достигнутый прогресс вспять. “Генная инженерия может свести количество случаев заболевания к нулю, – утверждает генетик из Университета Нотр-Дам Нора Бесански. – Комары сами выполняют всю работу, в том числе там, куда нам не добраться”.
Ученые располагают возможностями изменять гены с 1970-х годов, но метод CRISPR точнее и дешевле, чем любые предыдущие. В 2015 году научный журнал Science назвал его “прорывом года”.
У CRISPR, кроме борьбы с малярией, есть и другие сферы применения. Не исключено, что когда-нибудь этот метод поможет ученым победить такие генетические заболевания, как муковисцидоз, серповидно-клеточная анемия и мышечная дистрофия. Он может даже спасти от вымирания бананы.
В лабораториях и на конференциях ученые с неослабевающими усилиями разрабатывают и внедряют генетические технологии CRISPR, учитывая этические аспекты и требования к безопасности. (В мае Всемирная организация здравоохранения выпустила этическое руководство по исследованиям модифицированых комаров).
Пока новый метод совершенствуется, США в рамках Президентской инициативы по борьбе с малярией продолжают поддерживать проведение профилактических мер на местах. Основное внимание уделяется распылению инсектицидов, а также распределению лекарств и обработанных надкроватных сеток среди жителей районов, подверженных повышенному риску. Специалисты надеются, что совместными усилиями удастся искоренить малярию к 2050 году.
Версия данной статьи была опубликована на сайте 21 апреля 2017 года.