Пятьдесят миллионов лет назад небольшое растение оказало огромное влияние на климат Земли, когда оно помогло удалить углекислый газ из атмосферы. В настоящее время ученые пытаются больше узнать о папоротнике азолла и о том, как он может помочь сократить антропогенное изменение климата.
Когда азолла пришла на помощь 50 миллионов лет назад, Земля была намного теплее, чем сегодня, с опасно высоким уровнем выбросов парниковых газов. Северный Ледовитый океан был большим горячим озером, с тропическими климатическими условиями в районе Северного полюса.
Ввиду высокого уровня углекислого газа в атмосфере азолла процветала, покрывая весь Северный Ледовитый океан, как гигантский ковер. В течение периода почти в миллион лет, по мере того как азолла росла и умирала, она опускалась на дно, унося с собой углерод. Это арктическое явление с азоллой было обнаружено во время экспедиции на Северный полюс в 2004 году.
Уровни углекислого газа в атмосфере снизились почти на 50 процентов в течение этого периода, что привело к изменению от тепличного климата к текущему климату Земли с постоянным льдом на обоих полюсах.
Азолла может удвоиться в размере менее чем за два дня, она не нуждается в почве и может извлекать весь необходимый ей азот из воздуха. Она считается “суперорганизмом” – растением, которое является домом для микробов, преобразующих атмосферный азот для питания этого растения. Фермеры в Азии уже давно используют его в качестве растения-спутника, которое обеспечивает естественное, зеленое удобрение на рисовых полях.
Новые способы использования чудо-растения
Секреты азоллы стремятся раскрыть ученые во всем мире, в том числе профессор Университета Дьюка Кэтлин Праер, возглавляющая краудфандинговые усилия по определению последовательности генома азоллы.
В некоторых частях мира азолла считается инвазивным видом, потому что она может быстро начать цвести, вытесняя другие растения и снижая уровни кислорода в воде.
Но азолла имеет огромный экологический потенциал. В дополнение к своей способности впитывать углерод, она также поглощает загрязнители окружающей среды, такие как тяжелые металлы и углеводородные соединения – перспективный вариант для очистки сточных вод.
В дополнение к сокращению потребности в энергоемких синтетических удобрениях, азолла также может использоваться в качестве корма для скота, при изготовлении биотоплива или как способ борьбы с комарами.
“Это растение просто невероятно на всех уровнях; я не удивлюсь практически ничему, что мы узнаем о его возможностях”, – говорит один из исследователей.
