NASA готовит два самых современных космических телескопа к запуску в 2018 году. Один из них будет искать первый свет вселенной, а другой, как ожидается, найдет сотни, если не тысячи, похожих на Землю планет в нашей космической окрестности.
Больший из этих двух, космический телескоп James Webb, похоже, вышел прямо из произведений научной фантастики.
Соты из 18 золотых зеркальных сегментов укреплены поверх ромбовидного светоблокировочного щита телескопа James Webb. Он не похож на своего предшественника, телескоп Hubble, имеющий трубчатую форму, который с момента запуска в 1990 году подарил нам знаковые космические снимки.
Webb сможет видеть вселенную иначе, так как он делает снимки в инфракрасном спектре. Инфракрасные телескопы могут “видеть” тепло, но Webb будет обнаруживать “более прохладные” объекты, которые невидимы для других телескопов: планеты, межзвездную пыль и даже рождающиеся звезды. С его массивным главным зеркалом диаметром 6,5 м Webb станет самым мощным в мире инфракрасным космическим телескопом.
Космическое агентство США уверено, что Webb сможет делать снимки объектов, которые примерно в 10 миллиардов раз менее яркие, чем тусклые звезды, которые мы можем увидеть с Земли, и почти в 100 раз менее яркие, чем объекты, которые позволяет увидеть телескоп Hubble.
Исследование, захватывающее дух
Ученые полагают, что мощный глаз Webb должен быть достаточно острым, чтобы увидеть первый свет вселенной. Свет от первых галактик путешествовал к Земле в течение примерно 13,5 миллиардов лет, и Webb должен быть в состоянии запечатлеть изображения нашей новорожденной вселенной.
Ученый Джон Мазер, лауреат Нобелевской премии, который работает над телескопом Webb, сказал, что элементы жизни впервые появились миллиарды лет назад. “Сегодня мы существуем из-за них – и мы хотим лучше понять, как они возникли”.
NASA вместе со своими партнерами, европейским и канадским космическими агентствами, рассчитывает запустить телескоп Webb с космодрома во Французской Гвиане в октябре 2018 года.
В дополнение к изучению ранней вселенной, телескоп Webb будет исследовать атмосферы далеких планет. Потенциально это может помочь найти признаки того, что планета может поддерживать жизнь. Ученые будут использовать данные из Webb и другого космического телескопа, TESS, который планируется запустить в начале 2018 года.
TESS обследует небо
TESS расшифровывается как “Транзитный спутник по исследованию экзопланет”. Экзопланеты – это планеты, находящиеся на орбитах звезд за пределами нашей Солнечной системы.
Миссия TESS заключается в поиске потенциально обитаемых планет в окрестностях Земли. В ходе двухлетней миссии “TESS должен обнаружить тысячи новых экзопланет” в пределах 200 световых лет от Земли, сказал Джордж Рикер из Массачусетского технологического института.
Телескоп будет смотреть на мерцание звезд: видимое снижение яркости звезды, вызванное орбитальной планетой, проходящей перед звездой. TESS будет пытаться обратить внимание телескопов и групп ученых на наиболее интересные близлежащие планеты, достойные дальнейшего изучения. NASA планирует запустить TESS на ракете SpaceX с мыса Канаверал в штате Флорида.
Данные из TESS и космического телескопа James Webb будут доступны для астрономов и общественности через Институт исследований с помощью космических телескопов в Балтиморе. Институт является партнерством между NASA и университетами по всему миру.
Ученые надеются, что эти два телескопа вместе расскажут нам больше о прошлом Вселенной и будущем человечества. “Я по-прежнему надеюсь, что в течение моей жизни мы обнаружим существование жизни за пределами нашей Солнечной системы, – сказал Джефф Волосин, руководитель проекта TESS. – И я рад быть частью миссии NASA, которая служит ключевым средством в достижении этой цели”.
