Звучит как сюжет из голливудского блокбастера, но это — реальность. Ученые НАСА скоро начнут миссию по изменению курса дальних астероидов с испытанием технологий, которые в один прекрасный день могут спасти планету Земля от катастрофы.
Космический корабль с системой Тест перенаправления двойного астероида (DART) на борту может быть запущен уже в июле. Он преодолеет 11 млн километров и врежется в малую часть двойной астероидной системы Дидимос, слегка сбив спутник с его текущей траектории. Столкновение с астероидом запланировано на сентябрь 2022 года.
Незадолго до столкновения от ракеты отсоединится спутник размером с обувную коробку, разработанный партнерами НАСА в Италии, чтобы помочь ученым отследить путь астероида после столкновения и определить успешность миссии.
«До сих пор у нас было немного вариантов выхода из ситуации в случае столкновения (с астероидом), — рассказывает в интервью VICE News Энди Ривкин, член исследовательской группы DART. — DART — это первый тест возможности отразить объект, не прибегая к ядерной технологии и не выжидая в подвалах, надеясь на лучшее».
Недавние миссии космического агентства по исследованию Марса, использованию спутников в борьбе с изменением климата и планы высадить первую женщину и следующего мужчину на Луну привлекли внимание прессы. Однако сотрудники НАСА также добились более скромных достижений, таких как успешный сбор образцов с поверхности астероида в октябре прошлого года.
Дидимос не опасен для Земли, но миссия DART подготовит НАСА к астероиду, который может стать угрозой. Примерно раз в год астероид размером с автомобиль врезается в атмосферу Земли, но сгорает, не достигнув поверхности планеты. По данным НАСА, более крупные столкновения, вызывающие значительный ущерб, могут происходить раз в 2000 лет, в то время как объект, который действительно может угрожать цивилизации, появляется только раз в несколько миллионов лет.
Ожидается, что столкновение с DART изменит курс спутника Дидимос, также называемого Дидимос B, лишь на долю процента. Ученые годами пытались выяснить, каким образом они будут отслеживать это изменение и другие влияния на Дидимос B. Технология визуализации на борту DART, небольшой спутник Итальянского космического агентства Light Italian Cubesat для фотосъемки астероидов (LICIACube) и телескопические наблюдения с Земли — все это поможет НАСА управлять миссией.
«Нам необходимо предусмотреть широкий спектр возможностей и спрогнозировать их результаты, чтобы после того, как DART столкнется с Дидимос B, мы знали, о чем говорят наши измерения», — говорит Анджела Стикл, руководитель рабочей группы DART по моделированию столкновений из лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса.
