Президентская медаль Свободы является высшей наградой США для гражданских лиц. Она учреждена в 1963 году президентом Джоном Кеннеди, и ею награждают за “существенный вклад в развитие Соединенных Штатов, укрепление мира во всем мире или за культурную и другую общественную деятельность, а также за выдающиеся личные достижения”.
Кеннеди и его преемники вручали медаль руководителям других государств (например, Ангеле Меркель), ученым (Стивену Хокингу), деятелям искусств (писателям Ральфу Эллисону и Исабели Альенде, музыкантам Владимиру Горовицу и Арете Франклин), другим людям, добившимся грандиозных успехов.
В основном медаль вручается американцам, иногда – иностранцам. Бывают и случаи, когда ею награждают беженцев. Американцы считают, что могут гордиться человеком, вынужденным покинуть родину, однако сумевшим не только перестроить свою жизнь, но и внести вклад в общественную жизнь своей новой страны.
В 2015 году президент Обама наградил медалью Свободы Эмилио Эстафана и Глорию Эстефан. В 1960-х годах их семьи спаслись бегством от насилия на Кубе. Живя и работая в США, они помогли всему миру познакомиться с латиноамериканской музыкой.
“Их записи в стиле фьюжн разошлись общим тиражом более 100 миллионов экземпляров, – отметил Обама. – Они гордятся своим кубинским происхождением и популяризируют свое культурное наследие, вдохновляя поклонников во всем мире”.
Среди других награжденных медалью Свободы два бывших государственных секретаря США: Генри Киссинджер и Мадлен Олбрайт.
В 2012 году, вручая медали Свободы, Обама рассказал одну из его любимых историй. Однажды во время церемонии получения гражданства США к Мадлен Олбрайт подошел эфиопский иммигрант и сказал: “Только в Америке беженец может познакомиться с государственным секретарем”. На что Мадлен Олбрайт ответила: “Только в Америке беженец может стать государственным секретарем”.
