Джинетт Эппс взойдет на борт Международной космической станции в мае 2018 года в качестве первого афроамериканского члена экипажа МКС.
Во время своей шестимесячной миссии авиакосмический инженер из Сиракьюса (штат Нью-Йорк) будет проводить исследования и выполнять эксперименты в рамках подготовки основы для полета на Марс, планируемого NASA.
Эппс сказала, что она с нетерпением ждет возможности поработать в невесомости: “Без воздействия [гравитации] вы можете видеть реальную природу вещей”, – объяснила она. По ее словам, ученые уже многое узнали о генетике и клеточной структуре в результате экспериментов в условиях невесомости.
Это будет ее первый космический полет.
Эппс никогда не думала, что полетит в космос. Но когда ей было девять лет, ее старший брат взглянул на ее табель успеваемости. “Ты можешь стать авиакосмическим инженером, врачом, может быть, даже астронавтом – они принимают и женщин”, – сказал он ей. NASA тогда только что объявила, что Салли Райд станет первой американкой в космосе.
Засмеявшись, Эппс сказала, что ей это показалось непрактичным. “Но я могу определенно стать авиакосмическим инженером”, – отметила она. Именно это она и сделала, получив докторскую степень в Мэрилендском университете в 2000 году. После работы в качестве исследователя в Ford Motor Company и государственных учреждениях Эппс решила, что у нее есть навыки и качества, необходимые для полета в космос.
Из почти 3500 претендентов Эппс была выбрана в качестве одного из 14 кандидатов 2009 года в отряд астронавтов NASA.
Наставники
Прибытие Эппс на Международную космическую станцию продолжит наследие чернокожих женщин-астронавтов. В 1992 году Мэй Джемисон стала первой афроамериканкой в космосе, приняв участие в миссии на космическом челноке Endeavour. Джоан Хиггинботэм и Стефани Уилсон в ходе своих полетов помогали строить Международную космическую станцию. Новый фильм “Скрытые фигуры” рассказывает об афроамериканках, которые были математиками-первопроходцами NASA, помогавшими космическому агентству добиться ряда величайших достижений.
Перед ее полетом в 2018 году Эппс будет постоянно тренироваться. Она уже прошла курсы выходов в открытый космос, робототехники, реактивного движения, геологии и русского языка.
По ее словам, она надеется помочь молодым людям раскрыть свой потенциал в области естественных наук и математики, как сделала она.
“Все, чего вы не знаете, будет сначала даваться вам с трудом, – сказала она. – Но если вы будете держать курс и уделять этому время и усилия, в конце концов, вы достигнете мастерства”.
