Конституция США гарантирует свободу религии и запрещает устанавливать единую государственную религию. Однако, разделение церкви и государства не может быть препятствием для участия национальных лидеров в церковных службах.
Одной из наиболее почитаемых инаугурационных традиций является посещение вступающими в должность президентами США службы в Соборе святого Иоанна, величественное желтое здание которого украшено позолоченным флюгером. Собор расположен на площади Лафайет, неподалеку от Белого дома.
Все президенты США, начиная с четвертого, Джеймса Мэдисона, бывали в нем хотя бы однажды. Вновь избранный президент Дональд Трамп поддержит заложенную в 1933 году Франклином Делано Рузвельтом традицию посещать службу в Соборе святого Иоанна в день инаугурации.
Как правило, присутствуют новоизбранный вице-президент и кандидаты на правительственные должности с супругами. Трамп будет сидеть в специально зарезервированном 54-ом ряду, о чем сообщает специальная табличка. Это восьмой ряд по счету от входа.
Собор был открыт в 1816 году, предпоследнем году президентства Мэдисона. Он оформлен Бенджамином Латробом, архитектором, построившим здание Капитолия.
Свое второе название Собор святого Иоанна, имеющий статус национального исторического памятника, получил не в последнюю очередь благодаря удачному расположению по отношению к Белому дому. В течение двух столетий президенты постоянно посещали службы в нем. Сюда приходили Джордж Буш-старший и другие президенты.
По утверждению Ричарда Гримметса, автора книги “Собор святого Иоанна на площади Лафайета: история и наследие Церкви президентов”, во время Гражданской войны в США сюда незаметно для посторонних заходил и молился в одиночестве Авраам Линкольн. В ноябре 1963 года, на следующий день после убийства Джона Кеннеди, поминальную службу в Соборе заказал Линдон Джонсон.
Латроб спланировал Собор святого Иоанна в форме греческого креста с круглым потолком и небольшим куполом. Эта часть сохранилась в первозданном виде, к другим же его частям через непродолжительное время были пристроены неф, колонны и колокольня.
В наши дни собор окружен офисными зданиями. Желтые оштукатуренные стены, колонны и пирамидальная крыша придают зданию вид, типичный для Новой Англии. Только раскинувшийся на семи акрах сквер Лафайета и улица Пенсильвания-авеню отделяют его от лужайки Белого дома, а с его ступеней открывается вид на Монумент Вашингтона.
В Соборе святого Иоанна 600 мест, включая места на балконе. Это не музей, а действующая церковь, которую посещают 1,2 тысячи прихожан.
