Одним из первых людей, покоривших “вершину мира”, стал малоизвестный афроамериканский путешественник и исследователь Мэтью Хенсон.
Он был незаменимым членом команды знаменитого Роберта Пери и вместе с ним достиг в 1909 году Северного полюса.
“Несмотря на то, что он, возможно, не был широко известен в мире, афроамериканцы навсегда сохранили в своих сердцах память о нем и его достижениях, – сказала в выступлении на праздновании 150-летия со дня рождения Хенсона Эдна Медфорд, заведующая кафедрой истории в Говардском университете Вашингтона (округ Колумбия).
Хенсон сыграл важную роль в том, что Соединенные Штаты первыми водрузили на Северном полюсе свой флаг. Вместе с тем его потомки, а также историки и специалисты по Арктике, считают его наследие недооцененным.
“Учитывая тогдашний уровень технологий и научных знаний, эту экспедицию можно сравнить разве что с попыткой полета на Луну”, – заявил специальный представитель Государственного департамента США по вопросам Арктики адмирал Роберт Пэпп на торжественном мероприятии в Национальном архитектурном музее в Вашингтоне, где проходила выставка ICEBERGS.
Его называли “добряк Мэтью”
Мэтью Хенсон родился в бедной мэрилендской семье в 1866 году, сразу после окончания в США Гражданской войны. Его детство не было безмятежным: уже в 12 лет Мэтью вышел в море на торговом судне Katie Hines. Именно на этом корабле он приобрел бесценный опыт мореплавателя.
С путешественником Робертом Пири они познакомились в 1887 году, когда тот готовил научную экспедицию в Никарагуа. Пири предложил Хенсону, работавшему тогда на складе, стать его помощником. Журнал National Geographic пишет, что уже через год Пири говорил: “Я не могу без него обойтись”. Хенсон умел все: выполнять обязанности лоцмана, управлять собачьей упряжкой, охотиться. Он был мастером на все руки.
В 1908 году Хенсон вместе с Пири и другими членами команды, в которую входили как американцы, так и коренные жители Гренландии инуиты, начал свое путешествие к Северному полюсу. После зимовки в лагере на севере Гренландии 28 февраля 1909 года экспедиция продолжила свой путь. Оставалось преодолеть 665 трудных километра. Впереди был бесконечный лед. Передвигались на собачьих упряжках, спроектированных и построенных Хенсоном. После того, как группа поддержки повернула назад, остались лишь Пири, Хенсон и четыре проводника-инуита. 6 апреля 1909 года отважная шестерка достигла полюса.
Сплотить группу арктических первопроходцев помогли навыки Хенсона, сила его характера и целеустремленность. Он овладел языком инуитов, настоял на использовании опыта дальних путешествий, который инуиты передавали из поколения в поколение и которым они с ним поделились.
“Хенсон пользовался огромным уважением у местных жителей, – рассказывает правнук первопроходца Анака Аллен. – Они считали его своим братом и даже дали ему прозвище Махри-палук”, или “добряк Мэттью”.
Одни из членов команды Дональд Макмиллан писал, что Мэтью Хенсон достиг Северного полюса вместе с Пири, потому что был самым лучшим в экспедиции.
В 1937 году Хенсон стал первым афроамериканцем, принятым в Клуб путешественников. Членами клуба были президент США Теодор Рузвельт и Нил Армстронг, первый человек, ступивший на Луну.
Выдающийся путешественник умер в 1955 году. По распоряжению президента Рональда Рейгана его прах перенесли на Арлингтонское национальное кладбище, где он покоится рядом с Робертом Пири.
“Даже в эпоху, когда возможности афроамериканцев были ограничены, арктический поход 1909 года бросил вызов имевшим место в мире предрассудкам относительно их способностей”, – отмечает Эдна Медфорд.
