Эта церковь на фото, сделанном 1 мая 2019 г., находится на месте ранчо Джексона в Сан-Хуане (штат Техас), которое когда-то было убежищем для беглых рабов, ищущих свободы в Мексике (© Eric Gay/AP Images)

Большинство американцев слышали о том, как подземная железная дорога начала XIX века доставила на свободу около 100 тыс. порабощенных людей в северных Соединенных Штатах и ​​​​Канаде.

Однако не многие подозревают о существовании южной подземной железной дороги, которая приводила  порабощенных люде к свободе в Мексике.

«Этот маршрут побега имеет важное значение для истории США, — говорит Элис Баумгартнер, доктор философии, преподаватель истории в Университете Южной Калифорнии и автор книги ‘На Юг к свободе: Побег в Мексику и путь к Гражданской войне’. — Угроза побега рабов в Мексику дестабилизировала рабство в Техасе и Луизиане».

(Galveston Daily News)
Объявления о беглых рабах, подобные опубликованному в Galveston Daily News 10 мая 1865 г., были обычным явлением, поскольку поработители стремились вернуть «беглецов» (Galveston Daily News)

Баумгартнер говорит, что одна из причин, по которой южный маршрут менее изучен, заключается в том, что он не имел проводников-аболиционистов и официальные убежища, которые были обычным явлением на Севере.

Вместо этого информация о южной подземной железной дороге среди порабощенных людей передавалась в основном из уст в уста.

По словам Баумгартнер, мексиканцы, работавшие в Техасе, иногда давали порабощенным людям информацию о маршрутах в Мексику. «Это было гораздо менее организованно, чем мы думаем», — заключает она.

Мексика пообещала свободу раньше США

Поскольку Мексика отменила рабство в 1829 г., она стала безопасным пристанищем для порабощенных людей и шансом начать новую жизнь.

Баумгартнер впервые обнаружила данные о южной подземной железной дороге в исторических архивах Мексики. Там она наткнулась на документы судебного дела, в котором говорилось о владельце плантации из Техаса, приехавшем в Мексику, чтобы попытаться вернуть беглых рабов в Соединенные Штаты. Мексиканская правовая система отклонила его требование.

Также в эту эпоху группы организованных ополченцев черных семинолов (коренных американцев) под названием Los Mascogos, защищали порабощенных людей от их бывших владельцев, которые пытались восстановить свои права в мексиканских судах.

Исследователи пытаются воспроизвести маршрут

Историки и антропологи пытались воссоздать южную подземную железную дорогу с ограниченными данными и при отсутствии артефактов и ориентиров, присущих северному маршруту.

«Тот факт, что у нас не так много источников о том, как [маршрут] работал и как они на практике это осуществляли, свидетельствует о том, насколько успешными и искусными они были в этом деле, потому что не оставили следов для нас или своих поработителей», — подчеркнула Баумгартнер.

(Library of Congress)
Феликс Хейвуд, переживший рабство, в возрасте 97 лет в Сан-Антонио (штат Техас), 16 июня 1937 г. (Library of Congress)

В 2010 г. Служба национальных парков США отследила возможный маршрут из Натчиточеса (штат Луизиана) в Техас и Монклову (Мексика).

Новая жизнь в Мексике

Баумгартнер и другие ученые определили, что между 1700 и 1865 гг в Мексику бежали 10 тыс. порабощенных людей. Период, который изучала Баумгартнер, с 1850 по 1859 гг., является наиболее активной частью истории маршрута, так как, по ее оценкам, в Мексику за это время попали 5 тыс. порабощенных людей.

Не много известно об их жизни в Мексике, кроме того, что они никогда не вернулись в Соединенные Штаты.

В рассказанной лично в 1936 г. истории Феликс Хейвуд — бывший раб в Техасе — вспоминает дилемму своей семьи: отправиться на север или на юг в поисках свободы. Его семья смеялась над теми, кто предлагал отправиться на север. «Все, что нам нужно было сделать, — это идти, но на юг, и мы были бы свободны, как только пересечем Рио-Гранде», — сказал он.

«В Мексике вы могли обрести свободу, — продолжил Хейвуд. — Сотни рабов отправились в Мексику, и неплохо там устроились. Мы слышали о них и о том, что они собираются стать мексиканцами. Они воспитали своих детей в таком духе, чтобы те говорили только по-мексикански [так в оригинале]».

200-летие дипломатических отношений между Соединенными Штатами и Мексикой и Месяц истории афроамериканцев дают повод задуматься как о рабстве, так и о том, как порабощенные люди ему сопротивлялись, помогая заложить основу для более обнадеживающего будущего.