Для Мими Аунг быть первой – не впервой. Она выросла в Бирме, и ее мама стала первой в этой стране женщиной с докторской степенью по математике. 19 апреля Мими Аунг возглавила команду NASA, которая впервые в истории освоения космоса успешно провела взлет и посадку вертолета на Марсе.
“Это был невероятный момент, – сказала Мими Аунг о длившемся 30 секунд полете небольшого по размеру вертолета Ingenuity (”Изобретательность”), сравнив его с первым полетом на Земле, выполненном в 1903 году братьями Райт. – Этим утром наши мечты осуществились”.
Ingenuity прибыл на Марс 18 марта на марсоходе NASA Perseverance (“Настойчивость”), отправленном на Красную планету для поисков следов на ней древней жизни и сбора образцов марсианских горных пород, которые в свое время прибудут на Землю уже на других аппаратах. Символично, что Ingenuity доставил на Марс миниатюрный фрагмент самолета братьев Райт.
It happened. Today our #MarsHelicopter proved that powered, controlled flight from the surface of another planet is possible. It takes a little ingenuity, perseverance, and spirit to make that opportunity a reality: https://t.co/oT3rrBm6wj pic.twitter.com/u63GKshp0G
— NASA (@NASA) April 19, 2021
Твит NASA (19 апреля):
Это случилось! Сегодня наш #MarsHelicopter [марсианский вертолет] доказал, что контролируемый полет на другой планете возможен. Чтобы сделать это, потребовались некоторая изобретательность, настойчивость и сила духа https://go.nasa.gov/3tvLoed
Мими Аунг окончила инженерный факультет Иллинойского университета в Урбане-Шампейне. Ее родители познакомились во время учебы в США, здесь же родилась Мими. Когда ей было два года, семья вернулась в Бирму. В Соединенные Штаты она вернулась в шестнадцать лет.
Мама научила ее любить математику и быть точной во всем. В детстве Мими иногда просила маму подсказать решение какой-нибудь сложной математической задачи, но та всегда отвечала: “Никогда-никогда не проси меня подсказывать”.
После магистерской программы по инженерному делу со специализацией по электротехнике будущий инженер NASA работала в Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния), где в ее задачи входила связь с летательными аппаратами в далеком космосе, а позже – с автономными космическими системами.
В качестве менеджера проекта NASA по управлению полетом вертолета на Марсе Мими Аунг руководила работами по созданию и сборке летательного аппарата, затем – испытаниями и, наконец, – его взлетом и посадкой на Красной планете. На проекте работает интернациональная команда: так, Боб Баларам приехал в США из Индии, а пилот Хавард Грип родился в Норвегии.
Инженерам предстояло справиться с решением сложных задач, например, рассчитать необходимые параметры полета с учетом условий марсианской атмосферы, намного более разреженной, чем земная, настолько, что обычное на Марсе атмосферное давление сравнимо, по их словам, с давлением на вершине Гималаев. Поэтому Ingenuity получился очень легким – всего лишь 1,8 кг, а его лопасти вращаются со скоростью 2,5 тыс. оборотов в минуту.
Вертолет выполнит несколько полетов уже в ближайшие недели. Он будет собирать информацию, необходимую для будущих подобных миссий на Красной планете.
Исполняющий обязанности Администратора NASA Стефан Юрчик заявил, что выполнение миссии стало возможным благодаря профессионализму Мими Аунг и проявленным ею лидерским качествам. “Ее увлеченность и энтузиазм стали решающими факторами успеха”, – уверен Юрчук.
“Работа в NASA – большая честь, она открывает массу возможностей, и я убеждаюсь в этом каждый день, – говорит Мими Аунг. – Маленькой девочкой в Мьянме я не могла и мечтать о том, что окажусь в этой стране, и тем более о том, что стану членом коллектива ученых-исследователей космоса”.