Для жителей западной части Балтимора, города в штате Мэриленд, Свободная библиотека имени Еноха Пратта – не только источник знаний. Во время прошлогодних массовых беспорядков библиотека оказала им незаменимую поддержку.
Весной 2015 года здание библиотеки на Пенсильвания-авеню оказалось в центре беспорядков. Тогда получили ранения 15 сотрудников полиции, имели место поджоги автомобилей и ограбления магазинов. Находившиеся внутри сотрудники и посетители видели, как на противоположной стороне улицы протестующие подожгли большую аптеку.
Гражданские волнения вспыхнули в Балтиморе после смерти 25-летнего афроамериканца Фредди Грея, умершего 19 апреля в местном отделении полиции в результате повреждения спинного мозга. Его похороны переросли в повсеместные возмущения и протесты.
В этот день лишь поздно вечером полицейские сообщили сотрудникам и посетителям библиотеки, что они могут, не опасаясь, отправляться домой. К тому времени губернатор штата Мэриленд объявил чрезвычайное положение и вызвал на помощь Национальную гвардию.
Pratt CEO Carla Hayden welcoming folks and placing a "We're OPEN" sign at the Pennsylvania Ave Branch. pic.twitter.com/p3aA9VufBo
— Pratt Library (@prattlibrary) April 28, 2015
И на следующее утро библиотека открылась!
Менеджер отделения на Пенсильвания-авеню Мелани Таунсенд Диггс ночью созвонилась со своими руководителями, включая непосредственного начальника, а также главного библиотечного сотрудника Карлу Хейден.
Кандидатура Карлы Хейден в то время уже была утверждена на новую должность в Библиотеке Конгресса США. Она согласилась с мнением коллег: утром библиотека должна открыться. Мелани Диггс уверяла: “Есть люди, которым нравится сюда приходить, потому что это безопасное тихое место. У нас есть программы для детей и взрослых, которые проводятся именно в этот день. Мы думали прежде всего о них”.
Так, один из читателей даже во время беспорядков приходил работать на одном из библиотечных компьютеров, предназначенных для поиска работы, планирования карьеры и оформления заявления. Мелани Диггс известно, что ему звонили из нескольких компаний и предлагали пройти собеседование.
В первые дни после восстановления правопорядка библиотека играла важную роль в жизни местной общины. Ее помещение широко использовалось для общественных нужд, в том числе:
- как пункт раздачи продуктов, поставляемых общенациональной сетью продуктовых магазинов и распределяемых среди жителей;
- как аптека, в которой выдавались предметы первой необходимости, детское питание и другие товары, ранее продававшиеся в сгоревшей аптеке микрорайона Пенн-норт;
- как центр услуг для пострадавших владельцев магазинов, в котором можно было оформить соответствующие документы;
- как юридическая консультация, в которой в индивидуальном порядке предоставляли (и предоставляют по сей день) правовую помощь.
По словам Мелани Диггс, и спустя год после этих событий библиотека остается местом, куда члены общины могут прийти не только за книгами, но и за помощью.
“И после случившегося, – говорит Мелани Диггс, – мы продолжаем искать пути к сердцам читателей нашей общины”.
