Что общего у всех 45 президентов США? Каждый перед вступлением в должность принес присягу, как того требует Конституция США.
Присяга из 35 слов гласит: «Я торжественно клянусь (или подтверждаю), что буду добросовестно исполнять обязанности президента Соединенных Штатов и буду в меру своих сил сохранять, защищать и отстаивать Конституцию Соединенных Штатов».
Каждый президент, начиная с Джорджа Вашингтона в 1789 г., давал одно и то же обещание, которое символизирует мирную передачу власти. Избранный президент обычно приносит присягу в день инаугурации перед зрителями у Капитолия США.
«Это грандиозный спектакль и зрелище демократии в действии, когда одно правительство передает эстафету следующему», — рассказывает историк Дуглас Бринкли в интервью CNN. Переход, по его словам, «не произойдет, пока не будут произнесены слова присяги».
Денвер Брансмэн, профессор истории в Университете Джорджа Вашингтона, утверждает, что эта практика восходит к XVI веку, когда британские чиновники присягали на верность британской монархии и англиканской церкви.
Традиция прижилась в американской колониальной культуре. В конце 1780-х годов, после того как Соединенные Штаты завоевали независимость от Англии, отцы-основатели вписали присягу в Конституцию США.
Во время церемонии приведения к присяге избранный президент обычно кладет левую руку на Библию, поднимает правую и произносит присягу в соответствии с указаниями главного судьи Соединенных Штатов. Однако не каждый президент использовал Библию.
В 1901 г., когда был убит президент Уильям Мак-Кинли, его вице-президент Теодор Рузвельт был поспешно приведен к присяге в качестве президента без Библии. После убийства президента Джона Кеннеди в 1963 г. его вице-президент Линдон Джонсон произнес присягу, положив левую руку на миссал Кеннеди, книгу, содержащую текст гимнов и проповедей, которые произносятся на мессе в течение года.
Также были исключения из практики приведения президента к присяге главным судьей. Мировой судья Вермонта Джон Кэлвин Кулидж принял присягу у своего сына Кэлвина Кулиджа в 1923 г. после того, как президент Уоррен Хардинг умер при исполнении служебных обязанностей. Федеральный судья Сара Хьюз привела Джонсона к присяге после убийства Кеннеди, войдя в историю как первая женщина, принявшая у президента присягу.
Верховный судья Уильям Ховард Тафт – единственный бывший президент, принимавший у других президентов присягу. Он привел Кулиджа к присяге в 1925 г., а Герберта Гувера — четыре года спустя.
Присяга подчеркивает принцип, согласно которому высший закон Конституции важнее любого индивидуума, сказал Брунсман.
«Полномочия наших государственных чиновников не произвольны. Они не передаются по праву рода, как это было бы в монархии или аристократии», — сказал Брунсман. —Эти люди избираются, и тогда их власть опирается на Конституцию и закон».
