15 сентября космический аппарат NASA Cassini заканчивает свое 20-летнее путешествие и погружается в верхние слои атмосферы Сатурна, где сгорит, как метеор.
“Большой финал” беспилотного космического аппарата завершит его путь в 8 миллиардов километров. Cassini выполнил серию орбитальных витков в неизведанном пространстве – между Сатурном и его кольцами.
Его топливо на исходе, и Cassini в ходе заключительных маневров попытается направить свою антенну на спутниковую тарелку в столице Австралии Канберре. “Мы будем отправлять данные в режиме реального времени даже из верхних слоев атмосферы Сатурна”, – говорит сотрудница NASA Линда Спилкер.
Ученые планируют полностью сжечь космический аппарат, чтобы уничтожить все микробы, которые могли прилететь вместе с ним с Земли.
Миссия Cassini осуществлялась NASA, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством. Всего же помогали реализовывать этот проект ученые 27 стран.
Cassini был запущен с мыса Канаверал (штат Флорида) в 1997 году.
Основными научными достижениями миссии стали:
- визуальное изучение колец Сатурна. Ученые определили, что самая красивая особенность Сатурна – система колец – была создана в результате нескольких различных процессов;
- открытие шести новых спутников Сатурна. Один из них похож на губку, другой имеет форму “звезды смерти” из фильмов цикла “Звездные войны”;
- первая посадка на спутник во внешней Солнечной системе. Зонд Huygens Европейского космического агентства приземлился на спутник Сатурна Титан и обнаружил на нем реки и каньоны из жидкого метана;
- обнаружение струй воды на спутнике Энцелад. Не исключено, что подо льдом этого крошечного спутника есть целый океан.
“Cassini изменил наши представления о том, где в космосе мы можем искать жизнь, – отметила Линда Спилкет. – Никто не думал, что спутник планеты может рассматриваться в качестве места обитания живых организмов. Благодаря Cassini мы пришли к выводу, что необходимо дальнейшее исследование Энцелада и тщательный поиск на нем признаков жизни”.
”Очень грустно, что Cassini завершает свою миссию, – говорит Эрл Мейз, руководитель проекта NASA. – Но в одном мы твердо уверены: его уникальная служба еще долго будет стимулировать научные открытия”.
“Большой финал” Cassini будет транслироваться в режиме онлайн на сайте NASA.
