Американское космическое агентство NASA планирует миссию в целях поиска признаков жизни на спутнике Юпитера Европе. Его инженерами был создан самоходный аппарат, способный перемещаться по ледяной поверхности Европы.
Таким образом, появился плавающий вездеход для исследований подо льдом BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration). Этот легкий плавающий робот может перемещаться по ледниковому щиту спутника на зубчатых колесах. Он водонепроницаем и может двигаться по внутренней стороне морского льда, находясь в перевернутом положении.
Цель NASA заключается в исследовании Европы и других внеземных ледяных лун на предмет наличия признаков жизни, которая, вероятнее всего, будет находиться в верхних слоях воды подо льдом.
BRUIE оборудован видеокамерами высокого разрешения для длительного наблюдения за тем, что происходит в пространстве между гидрогенным льдом и водой.
Европа, которая по размеру сопоставима с Луной, представляет собой наименьший из четырех галилеевых спутников Юпитера, открытых астрономом Галилео Галилеем в 1609 году. Он также является самым холодным: по оценкам ученых, средняя температура поверхности Европы по Цельсию составляет около 162 градусов ниже нуля.
В ноябре BRUIE проходил обкатку на ледяном щите Антарктиды в условиях, похожих на предполагаемую атмосферу на Европе. Инженеры будут продолжать испытывать способность этого вездехода работать при температуре ниже точки замерзания, прежде, чем он будет запущен вместе с космическим летательным аппаратом Europa Clipper. Планируется, что полет в рамках этой миссии состоится не позднее 2025 года.
