Россия объявила вне закона деятельность Свидетелей Иеговы, навесив на них ярлык “экстремистов”, задерживая приверженцев конфессии и совершая обыски в их домах. Но это сообщество верующих имеет долгую историю поддержки свободы вероисповедания в других странах мира, включая Соединенные Штаты. Хотя их религиозные представления могут восприниматься неоднозначно, Свидетели Иеговы – мирные люди веры.
Кто такие Свидетели Иеговы?
Свидетели Иеговы, рожденные из движения христианского возрождения Америки XIX века, придерживаются уникальной интерпретации Библии. Они отвергают Святую Троицу и верят во владычество одного Бога, которого они называют Иеговой.
Они учат, что все созданные человеком институты, включая правительство и организованную религию, по своей сути коррумпированы. По этой причине они отказываются от участия в политической деятельности, такой как голосование, и от военной службы и принятия присяги. Кроме того, они не верят в переливание крови.
Общины нередко бывают замкнутыми, но Свидетели Иеговы должны каждый месяц тратить несколько часов на распространение своей веры, ходя по домам или раздавая брошюры.
В Соединенных Штатах проживает самая большая община Свидетелей Иеговы, но их также много в Мексике, Бразилии, Нигерии и Японии. Они поддерживают друг друга, направляя помощь после стихийных бедствий и организуя юридические кампании по защите преследуемых Свидетелей Иеговы.
“Мы представляем все слои общества, всех, кто хотят быть хорошими гражданами и разделяют общие для каждого человека проблемы и надежды”, – говорит Роберт Зик, представитель Всемирной штаб-квартиры Свидетелей Иеговы.
Свобода вероисповедания
В XX веке Свидетели Иеговы вынесли на рассмотрение Верховного суда США ряд эпохальных исков. Эти судебные дела подвергли испытанию и укрепили законы Первой поправки к Конституции США, защищающие свободы самовыражения, вероисповедания и собраний.
Иеговистов приводили в суд за то, что они “трудные люди”, говорит Салли Гордон, профессор истории и конституционного права в Пенсильванском университете. Они придерживаются нетрадиционных верований и считают нужным делиться ими с неверующими, которых могут раздражать или оскорблять их усилия.
“Но раздражаться и бить кого-то – это разные вещи”, – говорит Гордон.
В 1940 году Свидетель Иеговы Джесси Кэнтуэлл настолько рассердил двух мужчин своим стуком в дверь, что у них “появился соблазн его ударить”. Вместо этого они добились его ареста за нарушение общественного порядка и за отсутствие разрешения. Верховный суд пришел к заключению, что это нарушило права Кэнтуэлла в соответствии с Первой поправкой.
В решении по делу “Кэнтуэлл против штата Коннектикут” Верховный суд постановил, что правительства не могут определять религиозные убеждения или религиозную практику. Суд также решил, что, независимо от того, насколько оскорбительными могут оказаться взгляды человека, заставить его замолчать – значит нарушить его права, если его речь не провоцирует буйное, агрессивное поведение.
Суд ссылался на свое решение в поддержку “мирного выражения непопулярных взглядов”, принятое по делу Кэнтуэлла в 1940 году, для урегулирования будущих знаковых исков в области гражданских прав. От права афроамериканцев мирно протестовать против сегрегации до молчаливого осуждения студентами войны во Вьетнаме, Свидетели Иеговы способствовали защите прав миллионов американцев на выражение своих убеждений.
“Эти люди не применяют насилие. Возможно, они говорят неприятные вещи, но у них есть право выражать недовольство правительству и спорить с ним”, – говорит Гордон.
Узники совести
Эксперты утверждают, что исторически преследование или защита Свидетелей Иеговы рассматриваются как показатель того, как общества и институты, которые ими управляют, относятся к другим религиозным общинам.
Более 50 Свидетелям Иеговы в настоящее время грозит уголовное преследование в России, по данным норвежской правозащитной организации “Форум 18”, которая содействует свободе вероисповедания. В апреле 2017 года Россия ввела запрет на деятельность Свидетелей Иеговы и назвала их “экстремистской организацией”.
Правовое определение экстремизма в России является расплывчатым, и его интерпретация российскими судами охватывает такую практику Свидетелей Иеговы, как осуждение войны и отказ от медицинской помощи по религиозным мотивам.
“Правительство России ущемляет способность людей быть свободными и верить в то, во что они хотят”, – говорит Стейси Дэвис из Офиса международной свободы вероисповедания в составе Государственного департамента США.
Принятые в России в 2016 году “поправки Яровой” вводят широкомасштабные ограничения на евангелизацию. Несколько Свидетелей Иеговы были арестованы за проведение занятий по изучению Библии в своих домах.
Дэвис говорит, что Свидетели Иеговы – только одна из подвергающихся репрессиям религий меньшинства в России. По состоянию на июль 2018 года, в России было 108 узников совести, как сообщает российская правозащитная организация “Мемориал”.