Граждане в демократическом государстве имеют право знать, что делает их правительство от их имени.

В течение последних 50 лет Закон о свободе информации (FOIA) позволяет американцам запрашивать документы у федерального правительства и предписывает федеральным ведомствам их предоставлять.

Являетесь ли вы журналистом, активистом, исследователем или обычным человеком, который хочет узнать больше о правительстве или его действиях, вы можете направить запрос в соответствии с FOIA. Вам даже не обязательно быть гражданином США, чтобы направить запрос в рамках FOIA.

Каждое правительственное агентство имеет свой офис FOIA, но Управление информационной политики в составе Министерства юстиции США следит за соблюдением FOIA всеми ведомствами и обучает их персонал реагированию на запросы по FOIA. “Только в прошлом году к нам поступило около 800 тыс. запросов в масштабах всего федерального правительства, – сообщает Мелани Энн Пастей, которая руководит Управлением информационной политики. – Это очень популярный закон в Америке”.

Журналисты часто используют запросы в рамках Закона о свободе информации в своей работе, но недавнее исследование показало, что они составляют лишь 7,5 процента от всех запросов FOIA. Большинство запросов исходит от компаний, юридических фирм и частных лиц.

“Никто не должен иметь возможность опустить завесу секретности перед вопросами, которые могут быть обнародованы без ущерба для общественного интереса.” ~ Президент Линдон Джонсон после подписания Закона о свободе информации в 1966 году..

Можете ли вы получить любой правительственный документ, который запросите? Не всегда. Есть информация, которая недоступна через FOIA, потому что ее разглашение может угрожать национальной безопасности или нарушать права граждан на защиту частной жизни. Но этих документов меньшинство, и американские суды решительно поддерживают право общественности на доступ к подавляющему большинству данных.

Некоторые документы остаются секретными в течение очень долгого времени. Недавно ЦРУ рассекретило последние документы, связанные с Первой мировой войной, включая формулу изготовления исчезающих чернил.

Величайшим вызовом для FOIA является стремительный рост объема данных в цифровую эпоху. Правительственные документы, которые ранее хранились в архивных шкафах, теперь находятся на серверах, разбросанных по всему земному шару, в виде электронных писем, постингов в социальных медиа и облачных инструментов для совместной работы.

Одна только электронная почта отвечает за значительное увеличение объема документов, объясняет Пастей. “Этот объем увеличивался со временем, по мере того как электронная почта все чаще использовалась в нашей работе”, – рассказывает она. Так как электронные сообщения отправляются нескольким адресатам и часто содержат длинные цепочки переписки, они экспоненциально увеличивают общее количество и размеры документации по данной теме.

Правительство пытается решить эту проблему, в частности, обнародуя все больше своих документов, не дожидаясь запросов. Каждое ведомство имеет свой веб-сайт FOIA, где публикуются документы, которые, как оно ожидает, будут представлять интерес. И по закону ведомства обязаны, говорит Пастей, публиковать любой документ, который был запрошен три раза.

“Это действительно требует значительных затрат госсредств и усилий правительственных служащих, – отмечает Пастей. – Но я считаю, что Соединенные Штаты демонстрируют твердую приверженность идеалам прозрачности в рамках FOIA”.

Примеры опубликованных в соответствии с FOIA документов, которые вы можете сегодня прочитать

Как направить запрос в соответствии с FOIA

  • Зайдите на страницу поиска веб-сайта FOIA, чтобы узнать, обнародована ли уже информация, которую вы хотите получить.
  • Найдите информацию по FOIA для государственного агентства, в которое вы хотите направить запрос.
  • Напишите письмо с описанием информации, которую вы запрашиваете, или заполните онлайн-форму данного ведомства для запроса по FOIA.

Похожие статьиМатериалы автора