Закон США о свободе информации (Freedom Information Act – FOIA) требует от органов исполнительной власти предоставлять по запросам граждан официальные документы. Закон разрабатывался на протяжении десятилетий и был принят в 1966 году, впоследствии его положения совершенствовались.
В 1955 году закон, гарантирующий свободу информации, предложил принять калифорнийский конгрессмен Джон Мосс. В те времена, в разгар “холодной войны”, правительство настаивало на необходимости высокого уровня секретности, поэтому идея получила достаточную поддержку в Конгрессе лишь через одиннадцать лет, и FOIA был принят. В 1974 году Конгресс внес в него поправку, предусматривающую порядок исполнения рекомендаций и реагирования органов власти в случае, если какие-то учреждения не выполняют их.
Как показано на диаграмме, Закон о свободе информации важен не только для работы журналистов. Компании могут использовать его как инструмент для поиска самой разнообразной информации, например о решениях, касающихся государственных закупок. Таким образом обеспечиваются равные возможности всех субъектов торгов. Данные о деятельности правительственных органов могут быть использованы и для исследования рынка. Информация по вопросам здравоохранения важна для научных исследований.
При этом не обязательно представлять какую-либо организацию или даже быть гражданином США – запросить документы в соответствии с Законом о свободе информации может каждый, кто проживает на территории страны. Главное преимущество закона в том, что граждане могут получить полную информацию о работе правительства.
Не удовлетворяется лишь небольшой процент запросов, поступивших в соответствии с Законом о свободе информации. Это происходит в случае, если запрашиваемые документы защищены одним из девяти исключений, предусмотренных FOIA, которые регулируют доступ к сведениям по вопросам национальной безопасности, неприкосновенности личной жизни или составляющим коммерческую тайну. Три исключения касаются текущих уголовных расследований. Большинство запросов, количество которых в последние годы растет, удовлетворяются в полном объеме.
FOIA в действии
Помощь бывшим военнослужащим
Журналист издания Gazette из города Колорадо-Спрингс, написавший серию статей о бывших военнослужащих и получивший в 2014 году Пулитцеровскую премию, использовал документы, полученные по запросу в соответствии с Законом о свободе информации. Были приведены факты увольнения тысяч военнослужащих с психическими расстройствами без предоставления льгот, положенным другим военнослужащим. После публикации правила Армии США были изменены, и теперь в состав комиссий по увольнению включаются специалисты-психиатры
.
Безопасность беспилотных летательных аппаратов
В 2014 году, вскоре после того, как Конгресс разрешил эксплуатацию коммерческих беспилотных летательных аппаратов, репортер газеты Washington Post в рамках действия FOIA получил доступ к документам ВВС США. Он выяснил, что из-за неисправностей были утрачены более 400 военных беспилотников. До этого политические дебаты по вопросу использования беспилотников были в основном посвящены проблемам, связанным с частной формой собственности. Благодаря газетной статье дискуссия вышла на новый уровень, и в центре внимания вполне обоснованно оказались вопросы безопасности.
