23 января в возрасте 88-ми лет умер Уайетт Ти Уокер. Он стоял плечом к плечу с Мартином Лютером Кингом, как в прямом смысле – на акциях протеста и маршах за расовое равенство, так и в переносном – как организатор работы Кинга по защите гражданских прав.
Уокер сыграл ключевую роль в публикации написанного Кингом в 1963 году “Письма из Бирмингемской тюрьмы”, которому была уготована судьба одного из важнейших документов эпохи борьбы за гражданские права. В письме Кинг с присущим ему красноречием отстаивал идею ненасильственного протеста против расовой сегрегации.
После того как в апреле 1963 года в штате Алабама Кинг был брошен в тюрьму за проведение неразрешенных властями маршей, в городской газете вышла статья за подписью местных религиозных лидеров с критикой акций протеста. Без обычной бумаги и каких бы то ни было справочных материалов Кинг на обрывках газет написал свой ставший знаменитым ответ.
Адвокаты Кинга смогли переправить эти записи на свободу, и Уокер отредактировал и напечатал их. “Я знал, что это важно. Послание напомнило мне вошедшее в Новый Завет письмо апостола Павла, – рассказывал Уокер в одном из своих последних интервью. – Письмо растрогало меня до глубины души, приведенные в нем аргументы изложены максимально точно и ясно”.
Письмо Кинга из Бирмингемской тюрьмы получило широкую известность и стало свидетельством того, какую силу приобретает свободное выражение своих взглядов.
Как руководитель штаба Кинга в августе 1963 года Уокер помогал борцу за гражданские права организовать исторический марш на Вашингтон и многие другие мероприятия, благодаря которым неприятие расовой несправедливости в 1960-х годах вышло на первый план американской политики.
“Я полностью привержен необходимости отказа от насилия и всем сердцем верю: чтобы движение за гражданские права достигло своей цели, были нужны ненасильственные акции, подобные доказавшим свою эффективность акциям в Бирмингеме, – сказал Уокер в 2006 году корреспонденту New York Times. – В Бирмингеме родилась и утвердилась идея ненасильственного движения в Америке”.
В 1967 году и Уокер и Кинг вернулись в Бирмингем, где были арестованы за участие в акциях протеста. Пять дней их содержали в одной тюремной камере. Уокеру удалось пронести в камеру фотоаппарат и сделать снимок Кинга (на фото выше). Этот снимок получил всемирную известность.
Рукоположенный священник, Уайетт Ти Уокер на протяжении 37-ми лет проповедовал в Ханаанской баптистской церкви Христа в Гарлеме и по всему Югу США. В 1994 году он стал наблюдателем на первых свободных выборах в Южно-Африканской Республике. Избранный на этих выборах президентом Нельсон Мандела покончил с апартеидом, и многолетняя политика расовой сегрегации навсегда осталась в прошлом и в его стране.
