Университетские исследователи планируют полет на Луну на водном топливе

Студенты американского университета готовятся через год направить к Луне спутник CisLunar Explorer, работающий на воде.

Идея родилась у Мейсона Пека из Корнелльского университета. В прошлом главный инженер NASA, он всегда мечтал найти новый способ перемещения космических кораблей по Солнечной системе и обходиться без привычных ракет.

“Значительная часть массы отправляемых на орбиту комплексов приходится на ракеты, и сегодня это единственный способ полетов, – объясняет он. – Но что, если мы могли бы использовать то, что уже есть… и заправлять космические аппараты прямо в космосе?”

Что есть в космосе? Вода. Из нее состоят ледяные кометы, и, по данным NASA, она есть на нескольких находящихся недалеко от Земли каменных астероидах.

Принцип действия такой: два соединенных между собой L-образных спутника с помощью Космической пусковой системы будут выведены на орбиту Земли, после чего отделятся друг от друга. Вода, находящаяся в основании спутников, под воздействием солнечной энергии будет расщепляться на водород и кислород. Воспламенение газа обеспечит необходимое ускорение, а единственным побочным продуктом при этом будет вода.

Эскиз: спутники отделяются друг от друга (Courtesy of Kyle Doyle)
На эскизе: спутники Cislunar Explorer CubeSat расстаются после выхода на орбиту Земли (Courtesy photo)

 “Селфи” – на всем пути от Земли до Луны

Космический аппарат CisLunar Explorer сочетает в себе новые и традиционные технологии.

Бортовые камеры будут постоянно делать снимки Солнца, Земли и Луны, впоследствии сравнивая их по расположению и размерам объектов наблюдения.

CisLunar Explorer будет производить необходимые расчеты и определять свои космические координаты.

“‘Должно быть, я нахожусь здесь, потому что эти небесные тела выглядят таким образом’, – объясняет суть космической навигации инженер Кайл Дойл. – Это очень похоже на древних мореплавателей, ориентировавшихся по солнцу и луне”.

Группа исследователей из Корнелльского университета вышла в финал конкурса NASA CubeQuest. Трое победителей в начале 2018 года с помощью Космической пусковой системы выведут на орбиту Земли свои спутники.