Студенты американского университета готовятся через год направить к Луне спутник CisLunar Explorer, работающий на воде.
Идея родилась у Мейсона Пека из Корнелльского университета. В прошлом главный инженер NASA, он всегда мечтал найти новый способ перемещения космических кораблей по Солнечной системе и обходиться без привычных ракет.
“Значительная часть массы отправляемых на орбиту комплексов приходится на ракеты, и сегодня это единственный способ полетов, – объясняет он. – Но что, если мы могли бы использовать то, что уже есть… и заправлять космические аппараты прямо в космосе?”
Что есть в космосе? Вода. Из нее состоят ледяные кометы, и, по данным NASA, она есть на нескольких находящихся недалеко от Земли каменных астероидах.
Принцип действия такой: два соединенных между собой L-образных спутника с помощью Космической пусковой системы будут выведены на орбиту Земли, после чего отделятся друг от друга. Вода, находящаяся в основании спутников, под воздействием солнечной энергии будет расщепляться на водород и кислород. Воспламенение газа обеспечит необходимое ускорение, а единственным побочным продуктом при этом будет вода.
“Селфи” – на всем пути от Земли до Луны
Космический аппарат CisLunar Explorer сочетает в себе новые и традиционные технологии.
Бортовые камеры будут постоянно делать снимки Солнца, Земли и Луны, впоследствии сравнивая их по расположению и размерам объектов наблюдения.
CisLunar Explorer будет производить необходимые расчеты и определять свои космические координаты.
“‘Должно быть, я нахожусь здесь, потому что эти небесные тела выглядят таким образом’, – объясняет суть космической навигации инженер Кайл Дойл. – Это очень похоже на древних мореплавателей, ориентировавшихся по солнцу и луне”.
Группа исследователей из Корнелльского университета вышла в финал конкурса NASA CubeQuest. Трое победителей в начале 2018 года с помощью Космической пусковой системы выведут на орбиту Земли свои спутники.
