Признание важности дела, которому Норман Апхофф посвятил более 20 лет своей жизни, пришло не сразу. Тем не менее, он говорит, что вполне удовлетворен.
В начале 1990-х годов Апхофф был директором Корнеллского международного института продовольствия, сельского хозяйства и развития при Корнеллском университете. Он отправился на Мадагаскар, чтобы спасти тропический лес, а вернулся с убеждением, что может помочь спасти миллионы людей от голода и недоедания.
На Мадагаскаре он узнал об инновационном методе повышения урожайности риса, разработанном в 1983 году французским священником-иезуитом Анри де Лолани. Он предусматривает посадку молодых проростков риса, на большом расстоянии один от другого и без непрерывного затопления поля. Этот метод, известный как Система интенсификации риса (SRI), экономит воду, снижает затраты на семена и приносит большие урожаи.
После того, как в ходе полевых испытаний системы SRI на Мадагаскаре урожайность риса увеличилась в четыре раза, Апхофф стал ее энтузиастом. С 1998 года при содействии неправительственных групп и местных специалистов он внедрял SRI в Азии и Африке, а впоследствии – в Латинской Америке.
Его усилия приносят плоды. Как сообщает веб-сайт SRI International Network, более 10 миллионов мелких фермеров в Китае, Индии, Пакистане, Индонезии, Вьетнаме, Камбодже и других странах приняли на вооружение SRI, полностью или частично.
В зависимости от места SRI может повышать урожайность до 100 процентов. Кроме того, система была успешно применена к другим культурам, включая пшеницу и просо.
Однако вначале авторитетные ученые в области выращивания риса встретили SRI скептически.
“Это – смена парадигмы”, – объясняет Апхофф.
Когда исследования в основном подтвердили преимущества SRI, включая сокращение выбросов парниковых газов, скептики изменили свое отношение. Вернон Раттен, специалист по экономике сельского хозяйства в Миннесотском университете, ранее сомневавшийся в перспективах применения системы, заявил в интервью New York Times, что ныне считает себя ее горячим сторонником. Базирующийся на Филиппинах Международный научно-исследовательский институт риса, вначале подвергавший SRI острой критике, теперь посвящает системе многостраничный раздел своего веб-сайта.
Апхофф, работающий в настоящее время профессором управления и международного сельского хозяйства в Корнеллском университете, дождался своего часа: SRI поддержана Всемирным банком, организацией Oxfam и правительствами ряда стран.
Один из многих новых методов
Вместе с тем SRI является лишь одним из многих методов выращивания устойчивых сортов растений, которые распространяются во всем мире и революционизируют сельское хозяйство, не причиняя при этом вреда окружающей среде. Вот некоторые другие широко распространенные методы:
- использование жаростойких и засухоустойчивых сортов;
- севооборот;
- совмещение культур – выращивание двух или большего числа культур на одном участке – для повышения урожайности и эффективного использования почвы;
- применение уменьшающих почвенную эрозию и поверхностный сток природосберегающих методов вспашки, когда пожнивные остатки лежат на полях до следующей посевной и после нее;
- беспахотное земледелие – метод улучшения биологического плодородия почвы, при котором зерновые культуры или травы выращиваются без вспашки;
- применение закрытых или капельных оросительных систем;
- установка улавливающих осадок и загрязняющие вещества очистителей поверхностного стока;
- использование для сельскохозяйственной техники возобновляемых источников энергии.