Бетлехем Тилахун Алему выросла в Зенабворке, бедном районе столицы Эфиопии Аддис-Абебы. Его жители были искусными ремесленниками, которые могли изготавливать обувь из старых автомобильных шин и камер, но не имели работы, позволяющей получать регулярный заработок.
Она видела, как ресурсы из других регионов Эфиопии – такие как кофе и кожа, – использовались международными компаниями в производстве потребительских товаров для продажи на зарубежных рынках. Алему искала способ привлечь рабочие места в Зенабворк и обеспечить, чтобы прибыль оставалась в ее родном городе. Она считала, что Зенабворку нужна торговля, а не благотворительность и гуманитарная помощь.
“Мною движет желание, – говорит Алему, – делиться эфиопской культурой с миром и находить интересные способы сохранения яркости и важности этой культуры”.
С пятью сотрудниками и стартовым капиталом своей семьи в 2004 году Алему создала обувную фабрику SoleRebels. Обувь производится вручную из местных, зенабворкских материалов: абиссинской пеньки и кобы. Продукция включает в себя современные вариации на тему традиционной обуви селате, знакомой Алему с детства и изготавливаемой из автомобильных шин.
В то время как многие производители открывали для себя выгоды перехода на “зеленые” методы, жители Зенабворка уже имели большой опыт в области утилизации материалов для получения максимальной пользы от минимального количества ресурсов. Алему говорит о применяемых SoleRebels “традиционных методах с нулевым выбросом углерода” как о способе изготовления обуви, который ее земляки используют в течение многих столетий.
Сегодня 150 ремесленников создают обувь SoleRebels на фабрике Алему в Зенабворке. По данным компании, это единственная обувная фирма на планете, получившая сертификацию Всемирной организации справедливой торговли. Она платит своим работникам до четырех минимальных зарплат и предоставляет им медицинскую страховку и транспорт.
С годовым оборотом около 15 млн долларов SoleRebels является первым африканским потребительским брендом, открывшим магазины розничной торговли по всему миру, с торговыми точками в 55 странах. Один из недавно открытых компанией магазинов находится в элитном торговом центре в самом сердце Кремниевой долины Калифорнии, где процветает предпринимательство.
“На мой взгляд, очень успешные предприниматели способны не просто придумать идею, – делится Алему, – но также успешно претворять эту идею в жизнь, вновь и вновь, превращая ее в живую, дышащую реальность. Лучшие предприниматели, как мне кажется, буквально живут своими компаниями”.