Когда 27-летний новичок бейсбольной команды Pittsburgh Pirates Mфо “Гифт” Нгупе впервые вышел на поле, им гордился весь Африканский континент. Он стал первым африканским бейсболистом в высшей бейсольной лиге США.
Инфилдер Мфо Нгупе – один из многих иностранных игроков, которых в командах Главной лиги бейсбола США сегодня больше, чем когда-либо в истории соревнований. Подсчитано, что в день открытия чемпионата почти 30 процентов игроков были уроженцами других стран или Пуэрто-Рико.
Мфо в 2009 году прибыл в США из Рандбурга, города в Южно-Африканской Республике, и некоторое время выступал за команды американских низших лиг.
В бейсбол, как и в крикет, играют битой и мячом. Его изобрели в Соединенных Штатах в XIX веке и часто называют любимым видом спорта американцев.
Но бейсбол любят не только в США. Многих страстных игроков и поклонников этого вида спорта можно встретить в Латинской Америке, Японии и Южной Корее. Бейсбол набирает популярность и в других местах, например, в Китае, Италии и Израиле. Сборные этих стран в числе 16 других команд приняли участие в только что завершившемся турнире, носящим название “Мировая классика бейсбола-2017”. Турнир продемонстрировал рост популярности этого вида спорта на международной арене.
В этом сезоне в обеих высших бейсбольных лигах выступают 259 игроков из 19 зарубежных стран и территорий. Побит рекорд десятилетней давности, когда в США играло 246 легионеров.(State Dept./Sara G. Wilkinson)
После двенадцатилетнего отсутствия бейсбол возвращается на Олимпийские игры и будет одним из видов соревнований на летней Олимпиаде 2020 года в Токио.
В командах высших лиг больше всего легионеров в Texas Rangers – 14; в некоторых других выступят более десяти.
За неделю до дебюта Мфо Нгупе тренеры Pittsburgh Pirates поставили подавать с питчерской горки другого иностранца, Довидаса Невераускаса. Он стал первым литовцем в американском бейсболе.
Мфо хорошо проявил себя в своем первом матче. Он заработал однобазовый удар в первой попытке. Товарищи по команде оживленно приветствовали его со скамейки запасных, а шортстоп команды Джорди Мерсер отметил: “Мфо представляет 1,62 миллиарда человек!”
“Я с детства мечтал об этом моменте, – сказал Мфо журналистам. – И моя мечта сбылась”.
Основные правила бейсбола
Матч проходит без учета времени и длится девять иннингов (периодов) или дольше, если счет остается ничейным.
Каждая команда играет в нападении до тех пор, пока три ее игрока не будут выведены из игры (“в аут”) за один иннинг.
Питчер подает мяч (его скорость иногда превышает 160 километров в час) ударнику, который пытается отбить мяч битой и пробежать через четыре базы, установленные в 27 метрах друг от друга.
Если мяч, отскочивший от биты, пойман в воздухе или защитник ловит ударившийся о землю мяч и бросает его на первую базу до того, как туда прибегает ударник, ударник выводится в аут.
Ударники, которые три раза машут битой, не попадая по мячу, или не пытаются отбить мяч, точно поданный питчером, также выводятся в аут по сигналу арбитра. Это называется страйкаутом.
Если четыре подачи питчера не попадают в условную зону, ударник получает право на “прогулку” – переход на первую базу без удара.
Каждый игрок, который пересекает четвертую базу – “домашнюю плиту”, – зарабатывает “пробежку”, принося своей команде одно очко. Если после удара битой мяч перелетает над внешним ограждением поля, как правило, расположенным на расстоянии 100-120 метров, это называется “хоум раном” (“пробежкой домой”), и все игроки, находящиеся на базах, плюс ударник получают право добежать до домашней плиты и принести команде по очку.
