Люди любят кошек уже как минимум четыре тысячи лет. В древнем Египте даже существовал культ кошек: крупные дикие кошки и их маленькие домашние родственницы ассоциировались с божествами и восхищали его жителей изяществом и красотой.
Выставка “Божественные кошки Древнего Египта”, проходящая в Галерее Артура Сэклера Смитсоновского института в Вашингтоне, отражает их роль в религиозной, общественной и политической жизни древнего мира.
Экспозиция включает 81 предмет и охватывает период от Среднего царства (2008-1630 гг. до н.э.) до византийской эпохи (395-642 гг. н.э.). Представлены статуи, гробы, амулеты и мумии кошек.
Выставка организована Бруклинским музеем. Показаны многие присущие кошкам умения и черты – искусство охоты, свирепость, способность видеть в темноте и вместе с тем игривость и нежный уход за котятами или львятами. Прослеживается связь с египетскими божествами. Все эти черты, часто противоположные, стали отражением представлений древних египтян об окружающем мире.
Бог солнца Ре и несколько его богинь появляются в виде кошек и львиц, отдавая дань их привычке “купаться” в солнечном свете.
Львы, символизирующие силу, связывались египтянами одновременно с царями и божествами. Представленные экспонаты прямо соединяют львов с царским саном. К примеру, почитаемый египтянами скарабей украшен фигурами, которые, по словам куратора выставки Антоньетта Катанзарити, рассказывают историю о царе, охотящемся на львов, что символизирует власть и завоевания.
Цари путешествовали со своими “львами” и поклонялись богине Сахмет с головой львицы. Антоньетта Катанзарити уверена: “Так как львы жили на краю пустыни, египтяне полагали, что те защищали границы их страны”.
Амулеты с изображением кошек или богинь, похожих на кошек, давали защиту людям из всех социальных слоев и находились почти в каждом доме.
Одно из самых ценных сокровищ выставки – небольшая бронзовая фигурка кошки с котятами.
“Кошка-мать” олицетворяет богиню Бастет, ведающую плодородием и помогающую при родах. Бастет считалась защитницей древних египтян, ее любили, лелеяли и ей поклонялись.
