Во всем мире он известен как “просто Меб”, единственный бегун, который выиграл Нью-Йоркский и Бостонский марафонские забеги и стал призером Олимпийских игр.
Двенадцатилетний Мебрахтом Кефлезигхи прибыл в Соединенные Штаты в 1987 году из охваченной войной африканской страны Эритреи как беженец. Он плохо владел английским, у него была необъятная шевелюра в стиле “афро”, и он носил давно вышедшую из моды облегающую одежду. “Все было по-другому”, – вспоминает Мебрахтом сегодня.
Перенесемся в 2014 год, когда на официальном ужине в Белом доме, устроенном президентом Бараком Обамой, Меб был назван экс-президентом Джимми Картером “самым популярным человеком в этом зале”.
В седьмом классе Меб начал заниматься бегом – только для того, чтобы получить футболку и хорошую оценку по физкультуре. Но у него был дар легкоатлета, который принес ему мировую известность.
К тому времени, когда он был приглашен на ужин в Белый дом, многие люди уже знали Меба по его впечатляющей неожиданной победе на Бостонском марафоне, первого забега в Бостоне после взрыва 2013 года, в результате которого три человека погибли и сотни получили ранения. Меб поклялся “сделать что-то хорошее для жителей Бостона, легкоатлетов и людей во всем мире”. На его футболке были имена жертв этого теракта.
Бегун всегда старается вдохновить других. Когда он путешествует, то часто через твиттер приглашает поклонников “провести час с Мебом”. Он считает пробежки с бегунами-любителями одним из способов вернуть свой долг обществу. “Когда я был старшеклассником, у меня никогда не было возможности бегать вместе с олимпийским чемпионом, – говорит Меб. – Я счастлив рядом с моими друзьями-бегунами. Мы бежим по одному маршруту”.
Come join me on a 3 mile Fun Run tomorrow evening @ 6:30pm from #garrettsrunshop in Manhattan Beach. #runsense #GPS #strand @EpsonAmerica
— meb keflezighi (@runmeb) May 16, 2016
Сейчас 41-летний Меб готовится к играм в Рио-де-Жанейро, четвертой и заключительной Олимпиаде в его легкоатлетической карьере. Он говорит: “Спорт научил меня многому и привел меня туда, где я никогда не рассчитывал побывать”.
Меб является душой движения за здоровый образ жизни MEB Foundation. (Название фонда созвучно с его именем и расшифровывается как Maintaining Excellent Balance (“Будь в превосходной форме!”)
Он попытался сохранить эритрейское наследие и одновременно принять то, что он называет предлагаемыми Америкой многообразием и преимуществами. Меб стал гражданином США в 1998 году, но неоднократно возвращался на родину. Он стремится вдохновлять эритрейских бегунов и быть “своего рода мостом” между Эритреей и США.
Меб рассказывает: “Люди приходят ко мне и говорят: ‘Вы мой кумир’… а я не знаю, что ответить. Я просто стараюсь призывать их делать добрые дела. Быть самими собой. Относиться к другим так, как они хотели бы, чтобы относились к ним. Продолжать двигаться вперед”.